Het zou een gekkenhuis zijn om te ontkennen dat televisie geëvolueerd is, en dan bedoel ik niet alleen de technische details. De inhoud is misschien de afgelopen jaren aan kwaliteit ingeboet, maar heeft zeker aan aantrekkingskracht gewonnen, vooral als het de kleintjes bereikt. Fotografe Donna Stevens legde die kracht vast in Idiot Box, een reeks portretten van kinderen die gevangen zitten in wat we pure hypnose zouden kunnen noemen, terwijl ze tekenfilms kijken op Netflix…
"Veel televisie kijken zal je dom maken". Een klassieke uitspraak die miljoenen ouders over de hele wereld hebben herhaald, in een poging hun kinderen weg te houden van het kleine scherm. Het spreekt voor zich dat de effectiviteit van die uitspraak erg laag is, en om tv-sessies te onderbreken zijn bijna altijd iets directere acties nodig. Toch is het voor ouders lastiger geworden met de komst van consoles, computers, smartphones en tablets. De televisie is tegenwoordig maar één optie meer, en met de "on demand" content die het web biedt, is het concept van "schermtijd" niet gemakkelijk te onderdrukken.
Fotografe Donna Stevens ontdekte dit in de winter van 2013, toen een poolgolf New York trof. Haar twee kinderen (een van amper drie jaar oud destijds) brachten urenlang door met de iPad, verrukt over het Netflix-aanbod. Stevens besloot die uitdrukkingen te zoeken bij andere kinderen van vergelijkbare leeftijd, wat leidde tot de creatie van Idiot Box. Het proces was simpel: plaatsnemen voor de televisie en bij Netflix een tekenfilm uitkiezen die ze wilden zien. Het enige dat de fotografe vroeg, is dat ze hun gezicht niet bedekten of in de camera keken… maar de resultaten geven duidelijk aan dat dat allemaal niet is gebeurd.
In zekere zin lijken de kinderen verdoofd te zijn. Is het een chemische reactie, of ze "koppelen af" voor de stimulans van het scherm? Stevens laat haar eigen vragen liggen. Moeten ouders meer voorzichtig zijn met de blootstelling van hun kleintjes aan de televisie? Is de nieuwe golf van "techno-paranoia" gerechtvaardigd? Als sommige van onze lezers kinderen hebben, zou ik graag hun reacties lezen.
