Het Internationaal Ruimtestation bevindt zich al meer dan zesduizend dagen in een baan om de aarde, en onze kennis erover is vrij uitgebreid, maar slechts een paar bevoorrechten kunnen het bezoeken, wat een constante vraag boven onze hoofden laat hangen: Hoe is het echt? NASA hielp ons deze vraag te beantwoorden met een 3D-tour, en nu presenteert de Europese Ruimtevaartorganisatie een virtuele tour in 360 graden, vol extra details over elke module en de uitrusting daarvan.
Het is een van de meest spectaculaire internationale projecten die zijn uitgevoerd, een van de grote hoopvolle projecten om ruimteverkenning te versnellen, een overvloedige bron van wetenschap, en eigenlijk de droom van elke astronaut op dit moment. Naar schatting zal het Internationaal Ruimtestation nog ongeveer tien jaar in een baan om de aarde blijven, en zowel de Verenigde Staten als Rusland hebben een samenwerkingsovereenkomst aangekondigd voor de ontwikkeling van de opvolger, maar dat staat nog wat ver op de kalender. Wat ons interesseert is om het station van dichtbij te leren kennen, "vandaag", en om dat te bereiken is de nieuwe virtuele tour die de Europese Ruimtevaartorganisatie aanbiedt onze beste optie.
Dankzij de beschikbare bediening kunnen bezoekers toegang krijgen tot elke module die in het station is aangesloten, 360 graden draaien en inzoomen op verschillende details. Tijdens de navigatie vinden we ook extra pictogrammen die een speciaal venster openen met extra informatie, of een pop-up met een video. Voor zover ik tot nu toe heb gezien, is de gastvrouw van de video's de Italiaanse astronaut Samantha Cristoforetti, die deel uitmaakte van de bemanning van expeditie 42 en 43, terwijl we in andere korte films de Nederlandse astronaut André Kuipers zien, van expeditie 30 en 31. Deze virtuele tour is versie 1.0, dus op korte termijn zullen we veel meer toegevoegd materiaal zien.
De rest hangt af van onze eigen nieuwsgierigheid. Bijvoorbeeld: bij een van de kruisingen kunnen we "To HAB" lezen, maar door het raam zien we (tenzij ik het mis heb) de aarde. Als ik het me goed herinner, verwijst HAB naar de Habitation-module die is geannuleerd vanwege budgetproblemen en de vertragingen die verband houden met het ongeluk met de Spaceshuttle Columbia. Er zijn ook alle patches die door eerdere expedities op het station zijn achtergelaten, en zelfs in een kader zien we Scott Kelly zweven. Als je er een paar minuten aan kunt besteden, verzeker ik je dat deze virtuele tour de moeite waard is.
