Van op maat gemaakte ports tot geëmuleerde omgevingen, er zijn veel opties om van klassieke spellen te genieten. Er is echter een aanzienlijk aantal liefhebbers dat hun favoriete software op echte hardware wil draaien… die steeds moeilijker in goede staat te verkrijgen is. Hier komt het ITX-Llama-project om de hoek kijken, gecreëerd door Eivind Bøhler. Het betreft een ITX-moederbord met retro-specificaties, met een AGP-sleuf, een ISA-geluidschip en alle I/O-ondersteuning om zonder problemen in DOS en Windows 9x te spelen.
Zowel DOSBox-X als DOSBox Staging zijn uitstekende uitgangspunten om een retro-spel uit te voeren zonder gek te worden. Hoewel het geen Plug & Play-oplossingen zijn en ze een leercurve hebben, is de gebruikersfrictie veel kleiner. Er zijn ook ports van specifieke spellen zoals Prince of Persia, Doom, Dark Forces en Rollercoaster Tycoon, die slechts een paar originele bestanden nodig hebben (of geen, als het om freeware/open-source spellen gaat).
Maar wat gebeurt er als we op echte hardware willen spelen? Een van de grootste uitdagingen is het verkrijgen van apparatuur en componenten in goede staat, die niet snel opgeven. Veel "computers voor retrogaming" hebben tientallen jaren in kasten en opslagruimtes gestaan, blootgesteld aan allerlei negatieve elementen (stof, vocht, sigarettenrook, statische elektriciteit, corrosie, insecten, andere chemicaliën, enz.). Het alternatief is zoiets als het ITX-Llama-project, dat het beste van beide werelden wil bieden: compatibele retrohardware op een modern platform.
ITX-Llama: een moderne visie op retro hardware
ITX-Llama is een creatie van Eivind Bøhler en de originele presentatie dateert van maart 2023. Dit moederbord maakt gebruik van een echte x86-processor, heeft een AGP 1x-sleuf voor 3.3v en universele kaarten (meer dan genoeg in dit geval), en het belangrijkste: een Crystal CS4237B-chip die op de ISA-bus is aangesloten, wat zorgt voor een brede audiocompatibiliteit.
De processor is een Vortex86EX system-on-module die we op verschillende snelheidsniveaus kunnen configureren (tussen 100 en 500 MHz), en de BIOS van de ITX-Llama stelt ons in staat om de cachegeheugens uit te schakelen, waardoor de prestaties nog verder worden verminderd, een essentiële stap voor spellen die niet goed reageren op snelle processors (bijv. Wing Commander). De module bevat 128 MB LPDDR3-geheugen en is in het algemeen gelijkwaardig aan een Pentium 233.
Maar dat is nog niet alles: de ITX-Llama heeft een uitgebreid I/O-paneel met twee USB 2.0-poorten, PS/2 voor toetsenbord en muis, een seriële poort, een gameport/MIDI-poort, audio-uitgangen (optisch en analoog) en 100 megabit Ethernet dat compatibel is met MS-DOS en Windows 9x. Op de PCB vinden we ook connectoren voor externe OPL3-synthesizers, wavetable-modules en zelfs een Raspberry Pi met MT32-Pi (een emulator van de Roland MT-32). De ESP8266 zet serieel om naar WiFi, voor het geval iemand verbinding wil maken met een BBS.
Tot slot biedt de ITX-Llama een SATA-connector (optische drives zijn welkom), ventilatorheaders, een virtuele floppydrive gevuld met een opstartschijf, een microSD-sleuf die we als harde schijf kunnen gebruiken, en zelfs een geïntegreerde HDD Clicker. Het spreekt voor zich dat het een duur platform is ($299, en de Vortex-module moet apart worden gekocht), en je moet in preorder-rondes stappen om het te krijgen (de tweede wordt deze maand voltooid), maar de ITX-Llama reageert met gemak, gebruiksgemak en de steun van moderne productie.
Officiële site: Klik hier
