Desde ports personalizados até ambientes emulados, existem muitas opções para aproveitar jogos clássicos. No entanto, há um número muito grande de entusiastas que desejam executar seu software favorito em hardware real... que é cada vez mais difícil de obter em boas condições. É aqui que surge o projeto ITX-Llama, criado por Eivind Bøhler. Trata-se de uma placa-mãe ITX com especificações retrô, que inclui um slot AGP, um chip de som ISA e todo o suporte de I/O para jogar sem problemas em DOS e Windows 9x.
Tanto o DOSBox-X quanto o DOSBox Staging são excelentes pontos de partida para executar um jogo retrô sem perder a paciência. Embora não sejam soluções Plug & Play e tenham uma certa curva de aprendizado, o atrito com o usuário é bem menor. Também existem ports de jogos específicos, como Prince of Persia, Doom, Dark Forces e Rollercoaster Tycoon, que exigem apenas alguns arquivos originais (ou nenhum, se forem jogos freeware/open source).
Mas o que acontece quando queremos jogar em hardware real? Um dos principais desafios é conseguir equipamentos e componentes em boas condições, que não desistam depois de alguns dias. Muitos “computadores para retrogaming” passaram décadas guardados em armários e depósitos, expostos a todo tipo de elementos negativos (poeira, umidade, fumaça de cigarro, estática, corrosão, insetos, outros produtos químicos etc.). A alternativa é algo como o projeto ITX-Llama, que busca oferecer o melhor dos dois mundos: hardware retrô compatível em uma plataforma moderna.
ITX-Llama: uma visão moderna para o hardware retrô
O ITX-Llama é uma criação de Eivind Bøhler, e sua apresentação original remonta a março de 2023. Esta placa-mãe usa um processador x86 real, tem um slot AGP 1x para placas de 3,3 V e universais (mais que suficiente neste caso) e, o mais importante, um chip Crystal CS4237B conectado ao barramento ISA, garantindo ampla compatibilidade de áudio.
O processador é um system-on-module Vortex86EX que podemos configurar em diferentes níveis de velocidade (entre 100 e 500 MHz), e o BIOS do ITX-Llama nos permite desativar as memórias cache, reduzindo ainda mais seu desempenho, um passo essencial para aqueles jogos que não respondem bem a processadores rápidos (ex.: Wing Commander). O módulo inclui 128 MB de memória LPDDR3 e, em termos gerais, equivale a um Pentium 233.
Mas não é só isso: ITX-Llama tem um amplo painel de I/O com duas portas USB 2.0, PS/2 para teclado e mouse, uma porta serial, uma porta gameport/MIDI, saídas de áudio (ópticas e analógicas) e Ethernet de 100 megabits compatível com MS-DOS e Windows 9x. Na PCB também encontramos conectores para sintetizadores OPL3 externos, módulos wavetable e até um Raspberry Pi com MT32-Pi (emulador de Roland MT-32). O ESP8266 converte serial-para-WiFi, caso alguém queira se conectar a BBS.
Para finalizar, ITX-Llama oferece um conector SATA (unidades ópticas são bem-vindas), headers de ventiladores, uma unidade de disquete virtual carregada com um disco de inicialização, um slot microSD que pode ser usado como disco rígido, e até um HDD Clicker integrado. Nem preciso dizer que é uma plataforma cara (US$ 299, e ainda é preciso comprar o módulo Vortex separadamente), e é preciso entrar em rodadas de preorder para obtê-la (a segunda se completa neste mês), mas ITX-Llama responde com conveniência, facilidade de uso e o respaldo de uma fabricação moderna.
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