Het is een detail dat vanaf het begin duidelijk was: virtual reality moet veel verder gaan dan entertainment als het succes wil hebben. Dat betekent het ontwikkelen van een productieve kant en het ontdekken van nieuwe methoden om deze technologie toe te passen op alledaagse taken, zoals het navigeren op het web. Zo kwamen we in aanraking met JanusVR, een van de belangrijkste projecten die de traditionele web met virtual reality willen verenigen, zonder het typische 'winkel'-formaat over te nemen dat andere vergelijkbare applicaties hebben gereproduceerd.
Virtual reality en navigatie
Vanuit een bepaald oogpunt lijken deze concepten voor elkaar gemaakt. Jarenlang heeft virtual reality toegang tot 'een andere ruimte' gesymboliseerd, en vandaag kunnen we zeggen dat die ruimte 'is' het web zelf. Toch bleek het ontwikkelingspad heel anders te zijn dan we ons destijds hadden voorgesteld. Aan de kant bleven sessies in de stijl van Tron of Johnny Mnemonic, om een absoluut tweedimensionale ervaring te bieden. Virtual reality nam een lange vakantie, meer dan twintig jaar zou ik durven zeggen, maar in 2016 wordt het met een fijnere lijn getekend. Zowel de Oculus Rift als de HTC Vive zijn de sleutels die de deuren naar die 'andere ruimte' openen. Nu hebben we tools nodig om die te verkennen.
JanusVR: pagina's als kamers
Dat brengt ons bij het project JanusVR. 'Pagina's als kamers, links als portalen' is de beschrijving die JanusVR hanteert, maar het werk begon al vóór de 'explosie van virtual reality-headsets' op de markt. De geschiedenis van JanusVR gaat terug tot 2013 en deed zijn eerste stappen als 'een hobby', volgens de maker James McCrae. De naam is ook geen toeval. Janus is immers de Romeinse god van deuren, portalen, passages, eindes en vooral van begin. JanusVR staat aan het begin van het moeilijke avontuur om een 2D-internet om te zetten in 3D. Dat de gebruiker verandert in een avatar, en het hele netwerk in het 'metaversum' van Neal Stephenson of de oorspronkelijke 'cyberspace' van William Gibson.
Iedereen die met JanusVR wil experimenteren, kan dat nu doen, onder Windows, Linux en OS X. Voorlopig is de Vive-ondersteuning beperkt tot Windows, maar het is een kwestie van tijd voordat het naar de andere besturingssystemen komt. De integratie van JanusVR met Webkit zou ervoor moeten zorgen dat het zich gedraagt als een traditionele browser, maar het heeft verschillende scherpe randjes en het is misschien nodig om de handen vuil te maken om het correct te laten werken (videostuurprogramma's bijwerken, enz.). We houden het in de gaten.
Officiële site en download: Officiële site en download:
