Er wordt gezegd dat een systeem slechts zo veilig is als de zwakste schakel, en dat geldt vooral wanneer we op het web surfen. We willen voortdurend dat software robuust is en tegelijkertijd onze privacy beschermt, maar er zijn andere elementen die we over het hoofd zien: de extensies. Het Duitse nieuwsprogramma Panorama 3 onthulde dat verschillende van de populairste extensies voor Firefox en Chrome onze browsegeschiedenis verzamelen en verkopen, met Web of Trust aan kop.
Ik heb maar één extensie in mijn hoofdinstallatie van Firefox, namelijk DownThemAll!. Voor zover ik weet, vertoont de extensie geen privacyconflict en is de licentie GPL 2.0, dus kan iedereen de code van dichtbij bekijken. Maar die voorwaarden gelden niet voor alle extensies. Sterker nog, sommige zijn net zo gesloten als elke andere propriëtaire software, en waarschijnlijk hebben we ons meer dan eens afgevraagd wat ze op de achtergrond doen. Hola VPN veroorzaakte nogal wat opschudding toen werd bevestigd dat het de bandbreedte van zijn gebruikers verkocht, hoewel die actie in de officiële voorwaarden staat vermeld. Nu, wat is het dat we niet weten? Volgens het Duitse nieuwsprogramma Panorama 3 van de Norddeutscher Rundfunk, zijn verschillende extensies onze browsegeschiedenis aan het verzamelen en verkopen, met details die er niet zouden mogen zijn…
Het rapport presenteert geen volledige lijst van extensies, maar vermeldt wel een van de meest aanstootgevende in dit geval, namelijk Web of Trust. In wezen verbaast het ons niet, omdat we al geruime tijd weten dat Big Data zich niet zelf voedt, maar de journalisten waren bijzonder verbaasd over het gemak waarmee ze de informatie verkregen en de details die ze wisten te extraheren: volledige namen, gebruikersnamen, e-mailadressen, gegevens over lopende politieonderzoeken, de seksuele voorkeuren van een rechter, drugs, ziektes, en zelfs verzoeken voor… "dames van gezelschap" als u mij de alternatieve uitdrukking toestaat.
Het ergste is dat Web of Trust beweert te anonimiseren de informatie die het van zijn gebruikers verkrijgt, maar het is duidelijk dat het zijn belofte niet nakomt. Volgens Big Data-expert Andreas Dewes is het onzin dat extensies die gegevens blootstellen, aangezien het een totale gebrek aan respect voor de privacy van zijn gebruikers vertegenwoordigt. De journalisten van Panorama 3 hadden geen moeite om ten minste vijftig gebruikers te identificeren, en zoals te verwachten was, was niemand bij Web of Trust beschikbaar voor commentaar. De WoT-extensie werd meer dan 140 miljoen keer gedownload… en het is er slechts één. De privacybeleid van onze favoriete programma's zijn al ingewikkeld genoeg, en nu moeten we ook toezicht houden op die van elke extensie.
