Misschien vroeg je je af wat er vorige week gebeurde. Ik besloot de rubriek een pauze te geven, want ik kan niemand overhalen om 30 gigabyte te downloaden om te gaan vissen in een virtuele wereld, of om de 'product placement' van een geanimeerde televisieserie te spelen. Deze gratis game verdient echter absoluut je aandacht: het is Islets, een metroidvania-platformer waarin je de rol van een muiskrijger op je neemt, met als doel vijf zwevende eilanden te herenigen.
Afgezien van de twee franchises die het genre zijn naam geven, lijkt het web het over één ding eens te zijn: de benchmark waaraan elke metroidvania moet worden gemeten is Hollow Knight. Het spel is een meesterwerk, en de verwachting rond de sequel Silksong is enorm, maar er zijn genoeg metroidvania-titels van hoge kwaliteit daarbuiten, en het heeft geen zin om in vergelijkingen te verdwalen. Blasphemous heeft een fantastische sfeer, Carrion biedt het beste van de reverse horror, en we vinden ook een solide avontuur in Islets, de gratis game van het weekend in de Epic Games Store.
Islets: Een grote held om ze allemaal te verenigen
Het verhaal van Islets speelt zich af in een fantastische wereld waar vijf eilanden doelloos in de lucht zweven, de windstromen volgend. Op een dag slagen ze erin samen te komen en vormen ze een groot eiland met vijf ecosystemen in perfect evenwicht. Vastbesloten om dit nieuwe paradijs te beschermen, creëerden de bewoners van de eilanden vijf elektromagnetische kernen. Helaas werden de kernen na verloop van tijd vergeten, en de eilanden scheidden zich weer, wat leidde tot woeste gronden en het nieuwe domein van gevaarlijke beesten.
Elk jaar nemen honderden krijgers de uitdaging aan om de eilanden te herontdekken, hun kernen te reactiveren en het land opnieuw te verenigen. De muis Iko is een van die krijgers, en begint zijn avontuur met een reeks basisvaardigheden, waaronder zijn zwaard en boog. Iko heeft een beperkt aantal pijlen om te schieten, maar ze worden opgeladen door monsters met het zwaard te verslaan, of door een van de save points in de vorm van een standbeeld te gebruiken. Iko kan ook rollen om bepaalde obstakels te overwinnen, en later leert hij de dubbele sprong, een essentiële techniek in elke metroidvania.
Daar komen 'upgrades' of meer specifieke krachten bij (bijvoorbeeld het optimaliseren van de vuursnelheid met de boog), markeringen die we kunnen kopen om de verkenning te vereenvoudigen (daar is veel van, moet ik toevoegen), en portalen die ons helpen grote afstanden te overbruggen. De enige spoiler die ik over de bosses deel, richt zich op de eerste, Grave Crawler. Hij kan springen, projectielen afvuren en vijanden in onze richting gooien, maar zodra zijn gezondheid tot 50 procent is teruggebracht, activeert hij een tweede fase die hem agressiever maakt.
De hardwarevereisten van Islets zijn relatief laag, maar ik raad aan om de toetsenbordbindings nog eens te bekijken, omdat het spel het gebruik van een gamepad bevordert en de standaardtoetsconfiguratie misschien niet optimaal is. Islets zal tot aanstaande donderdag beschikbaar zijn in de Epic Games Store, wanneer de gratis spellenactie verdergaat met een dubbel geschenk van zeer hoog niveau.
