Halverwege de jaren '80 stond Japan in vuur en vlam. De exportwoede en de uitbreiding naar het Westen van de belangrijkste bedrijven plaatsten het land in het middelpunt van een economische bloei die vele markten bereikte, maar er ontbrak nog één puzzelstuk: de supercar. Daarom bundelden de voorzitters van Wacoal en Dome hun krachten om in juli 1988 het designhuis Jiotto op te richten en de Caspita te lanceren, een prototype van 450 pk dat toegang beloofde tot de technologie van de Formule 1, ondersteund door een onberispelijke esthetiek.
«Waar heeft u het over, Doc? De beste dingen worden in Japan gemaakt»
Liefhebbers van "Back to the Future" herinneren zich dit antwoord van Marty vast nog wel, maar het symboliseert een heel tijdperk. Nintendo, Sony, Panasonic, Honda, Toyota... wie in de jaren '80 kwaliteit wilde, moest bij Japan zijn. De economie bruiste en met het geld dat razendsnel van eigenaar wisselde, ontstonden ook "prestigeprojecten" zoals de ontwikkeling van supercars.
Japan was echter niet onbekend met deze voertuigen. Het bedrijf Dome van Minoru Hayashi had in 1978 de wereld verbluft met zijn prototype Zero, maar geen enkele versie kreeg de benodigde toestemming voor verkoop. Tien jaar later probeerde Hayashi het opnieuw, maar dit keer met een ongebruikelijke bondgenoot: Yoshikata Tsukamoto van Wacoal, een bedrijf dat bekend stond om zijn damesondergoed.
Samen richtten ze in juli 1988 het designhuis Jiotto op. Het onderzoek en de productie kwamen in handen van Dome, dat 40 procent van het bedrijf controleerde, terwijl Wacoal de resterende 60 procent behield. Het uiteindelijke resultaat? De Jiotto Caspita.
Jiotto Caspita: een Formule 1 op straat
Het ontwerp kwam van Kunihisa Ito, vicepresident van Jiotto en hoofdontwerper. Met gemiddeld 200 ontwerpen en meer dan twintig aerodynamische tests werden de voorstellen teruggebracht tot drie, waarvan uiteindelijk degene werd gekozen die het dichtst bij de auto's uit de Group C lag. Een van de belangrijkste aanpassingen was de toevoeging van een elektronisch gestuurde spoiler, met een maximaal bereik van 19 centimeter.
De Caspita Mk.I in actie
Een blik op het interieur
Maar waarom wordt er gesproken over een "Formule 1 op straat"? Het antwoord ligt bij de derde partner, Subaru. Na de toetreding van Yamaha en Honda tot de koningsklasse als motorleveranciers, besloot Subaru hetzelfde pad te volgen en sloot het zich aan bij Motori Moderni om de Subaru 1235 te creëren: een 12-cilinder boxermotor met een cilinderinhoud van 3,5 liter en een maximum van 560 pk.
De versie die de Jiotto Caspita Mk.I meekreeg, werd "afgezwakt" tot 450 pk, maar die relatie duurde niet lang. Waarom? Omdat het avontuur van Subaru in de Formule 1 rampzalig was (geen enkele kwalificatie in acht races van het seizoen 1990), en het bedrijf alle interesse in de 1235 verloor. Voor de Mk.II ontving de Caspita een Judd GV V10-motor van 585 pk. Zijn sprint van 0 naar 100 km/u duurde slechts 3,4 seconden.
De Mk.II kreeg verschillende aanpassingen... en ook een andere motor
Aantrekkelijk en krachtig, maar kwam nooit verder dan het prototypestadium
https://www.youtube.com/embed/1du_jLfrfuwIn eerste instantie was het optreden op de Tokyo Motor Show van 1989 zeer positief en werd er gesproken over een beperkte oplage van 30 exemplaren, met een geschatte prijs van 700.000 dollar. Echter, de economische kracht van Japan was een luchtspiegeling: de zeepbel barstte in 1991 (de beroemde Verloren Decennia), en de vraag naar supercars verdween wereldwijd. De Caspita bleef zonder klanten en zonder toekomst, maar beide prototypes zijn veilig: de Mk.I bevindt zich in het Motorcar Museum of Japan, terwijl de Mk.II onder controle van Dome is gebleven op het hoofdkwartier.
Bron: All Car Index
