«La Historia del Pueblo Kamikuishiki»: het videospel van de angstaanjagende sekte Aum Shinrikyō

Op de ochtend van 20 maart 1995 werd de metro van Tokio getroffen door een reeks terroristische aanslagen met sarin, waarbij dertien mensen om het leven kwamen (een van hen overleed pas na jaren in het ziekenhuis) en ongeveer duizend anderen gewond raakten. De aanslagen waren georganiseerd door de apocalyptische sekte Aum Shinrikyō en haar leider Shoko Asahara. Sinds de oprichting in 1984 probeerde de sekte haar invloed uit te breiden via radio, anime, manga en tijdschriften, maar één van de meest opmerkelijke pogingen was een videospel: «La Historia del Pueblo Kamikuishiki». Het spel is op het eerste gezicht vreemd en verontrustend, maar het verhaal erachter is nog veel dieper.

Tegenwoordig is het gebruikelijk om geweld onder jongeren de schuld te geven van videospellen, alsof die een eigen wil hebben om chaos te zaaien. Videospellen zijn slechts een medium; er zit altijd een denkende geest achter, maar soms is zelfs dat detail verwarrend. Zo belanden we bij het bijzondere geval van de Japanse apocalyptische sekte Aum Shinrikyō.

In de beginjaren gebruikte de groep radio, anime, manga en tijdschriften om haar 'leringen' te verspreiden. Dat veranderde in de jaren negentig, toen hun terreurdaden bekend werden (vooral de moord op tegenstanders en op leden die de sekte wilden verlaten). Maar tussen de chemische aanslagen, bedreigingen, verdwijningen, foltering en dood... verscheen er een videospel. Vreemd en verontrustend, zelfs voor wie de taal niet begrijpt. De naam wordt vertaald als «La Historia del Pueblo Kamikuishiki» en de moderne internetgemeenschap lijkt geobsedeerd door de mysteries ervan.

Het vreemde doujin-spel

«La Historia del Pueblo Kamikuishiki» is geclassificeerd als een doujin soft, een spel dat door een liefhebber voor de lol is gemaakt. Dat ontkracht het idee dat het om een officieel project van Aum Shinrikyō ging, en plaatst het in de lijn van satire, trolling en shitposting, ondanks de vele YouTube-video's die praten over mind control en hersenspoeling. Een ander interessant detail is dat het spel naar verluidt voor het eerst werd uitgebracht in juni 1995, slechts drie maanden na de aanslagen.

Kamikuishiki is een echte plaats die dienstdeed als hoofdkwartier van Aum Shinrikyō en haar oprichter Shoko Asahara, die vorig jaar werd geëxecuteerd. Dat de plaats in de titel van het spel voorkomt, verraadt tot op zekere hoogte het doel van de speler: het dorp opbouwen, de sekte controleren en uitbreiden totdat je de eindfase bereikt, de aanslag op de metro. Lukt dat niet, dan is het spel verloren en leidt dat tot het einde van de wereld.

Tijdens het spelen worden beelden afgespeeld die door de Japanse pers zijn vastgelegd en die zeker niet gunstig zijn voor Aum Shinrikyō, waaronder de belachelijke woordenwisselingen tussen hun woordvoerders en lokale journalisten. Ook dat versterkt de theorie van de satire, en die wordt gekoppeld aan een naam: Yoshihisa 'Kowloon' Kurosawa, veel beter bekend van «Hong Kong 97», misschien wel een van de slechtste videospellen aller tijden.

Hong Kong 97 werd ontwikkeld en uitgegeven door HappySoft Ltd., een bedrijf dat in oude advertenties in underground tijdschriften verschijnt als ontwikkelaar van «La Historia del Pueblo Kamikuishiki». Als we de gameplay van beide spellen bekijken, is het niet moeilijk te zien dat ze verre neven zijn, ondanks de verschillen in genre (semi-strategie tegenover bullet hell).

Kurosawa houdt vol dat hij «La Historia del Pueblo Kamikuishiki» niet heeft gemaakt, maar geeft toe dat hij de verantwoordelijken kent: twee van zijn vrienden, beide zeer getalenteerde programmeurs die op dat moment nog op de middelbare school zaten. De poging van Aum Shinrikyō om de politiek in te gaan, de voortdurende aandacht van de pers en de gevolgen van de terroristische aanslag zouden als 'inspiratie' hebben gediend voor het spel. Dat team van programmeurs gebruikte de naam «Kanai Karasawa», en volgens Kurosawa was «La Historia del Pueblo Kamikuishiki» slechts een van de vele spellen.

De ware auteurs

Kurosawa deelde nog een vreemd detail: een van hen belandde uiteindelijk bij Konami. De Japanse retro gaming-gemeenschappen voegden deze informatie toe aan wat ze hadden ontdekt in het readme-bestand van een ander spel van Kanai Karasawa, en men gelooft dat het gaat om Takeshi Kanai en Kouichi Kanasawa. Kanasawa was programmeur bij Konami voor minstens een half dozijn projecten. Uiteindelijk bevestigde Kurosawa hun identiteit, maar geen van beiden gaf toe dat ze iets met het spel te maken hadden.

Alles wijst er dus op dat «La Historia del Pueblo Kamikuishiki» een satire is van twee middelbare scholieren die de sekte belachelijk wilden maken. Waarom is het spel dan zo verontrustend? Een van de redenen is dat veel afbeeldingen daadwerkelijk afkomstig zijn van de legitieme propaganda van Aum Shinrikyō, tot vervelens toe herhaald door de Japanse televisie.

Aum Shinrikyō is vandaag de dag nog steeds actief, verdeeld in twee groepen: Aleph en Hikari no Wa.

Bron: VICE