“Lege” cartridges: verspilling als norm

De inkt in printercartridges raakt, net als de accu van je telefoon, altijd op het verkeerde moment leeg: precies wanneer je het hardst nodig hebt. Toch weten we al langer dat sommige fabrikanten er dubieuze praktijken op nahouden. Daarom rijst de vraag: zijn lege cartridges eigenlijk wel écht leeg? De medewerkers van Bellevue Fine Art besloten het uit te zoeken met de cartridges van hun Epson 9900-printer.

Inkt zo duur als vloeibaar goud

Er is van alles gezegd over de moeizame relatie tussen consumenten en printerfabrikanten. En als het debat nog altijd voortduurt, komt dat omdat er niets is verbeterd. Printers zijn net zo wegwerpbaar als voorheen, driverproblemen zijn aan de orde van de dag en de prijs van inkt is vergelijkbaar met die van eenhoornbloed in gouden flessen.

Voor velen is de oplossing het bijvullen van cartridges en toners, of het aanschaffen van systemen die de inkt van de cartridge verplaatsen naar externe reservoirs. Anderen weten het papierverbruik te verminderen of te stoppen, waardoor het printerprobleem van de grond af wordt opgelost. Toch kunnen niet iedereen deze omwegen nemen, zoals het professionele drukbedrijf Bellevue Fine Art.

De dure Epson 9900

Voor zijn werk gebruikt het bedrijf een Epson 9900-printer, een apparaat van bijna twee meter breed en 115 kilo zwaar. De printer kost ongeveer vijfduizend dollar, terwijl een set cartridges van 700 milliliter gemiddeld zo'n 3.800 dollar kost. Het spreekt voor zich dat de inkt voor zo'n monster de budgetten doet barsten, maar er is nog een ander probleem: de printer liegt. Wanneer de hardware meldt dat het inktniveau lager is dan 1 procent, weigert het apparaat simpelweg om door te gaan met afdrukken totdat er een nieuwe cartridge wordt geplaatst.

Verborgen resten inkt

Uit pure nieuwsgierigheid openden de mensen van Bellevue Fine Art een aantal van hun zogenaamd lege cartridges en ontdekten wat iedereen al vermoedde: elke “lege” cartridge van 700 milliliter bevat nog tussen de 100 en 150 milliliter inkt, oftewel 14 tot 21 procent van de inhoud. Hetzelfde geldt voor de versies van 350 milliliter: als de printer ze als leeg afwijst, zit er nog 60 tot 80 milliliter inkt in.

Met andere woorden, bedrijven zoals Bellevue Fine Art worden gedwongen om duizenden dollars aan inkt die ze al hebben betaald weg te gooien, omdat de printer er om de een of andere reden geen gebruik van maakt. Als dit een technische beperking was, zou het logisch zijn dat Epson extra inkt toevoegt om het verlies te compenseren, maar dat is niet het geval: de cartridges bevatten exact 700 milliliter.

Anders gezegd: je betaalt voor 700 en gebruikt er 550. Bellevue Fine Art heeft Epson meerdere keren proberen te contacteren voor een oplossing, maar het bedrijf reageerde steevast hetzelfde: berichten negeren of zeggen dat ze het mis hebben. Maar ja, tegenwoordig zegt een YouTube-video meer dan duizend woorden...

Bron: Ars Technica