Het grote aantal sensoren in een mobiel apparaat maakt het mogelijk om gegevens vanuit verschillende hoeken te verzamelen, maar er is een optie die snel aan populariteit wint: uXDT, Ultrasound Cross-Device Tracking. Een groep onderzoekers van de Technische Universiteit van Brunswijk publiceerde een studie waarin ze aangeven dat het aantal apps met ten minste één variant van uXDT steeg van 39 in december 2015 naar 234 in hun laatste analyse.
Wat is uXDT?
Stel je even voor dat je mobiele apparaat reageert op een tv-reclame. Technisch gezien is er al iets soortgelijks gebeurd met Burger King en Google, maar in ons voorbeeld is de reactie spontaan en onverwacht. Er is niets in de advertentie dat je smartphone "aanroept", zeg maar. Laten we dat nu naar een winkel verplaatsen. Zodra je binnenkomt, biedt de officiële app je een "beloning" aan in de vorm van kortingen of speciale aanbiedingen. Dit lijkt allemaal overdreven, maar de technologie bestaat al. Het draagt de naam Ultrasound Cross-Device Tracking, ook bekend als uXDT, en er zijn verschillende ontwikkelaars op de markt, waaronder Shopkick, Lisnr en SilverPush, die al een paar aanvaringen met de Amerikaanse FTC heeft gehad. Apps met uXDT-ondersteuning hebben toegang tot de microfoon van het apparaat om bepaalde "ultrasone bakens" te beluisteren die door externe advertenties worden uitgezonden (tv, radio, stemsystemen in winkelcentra, enz.), met een frequentie van 18 tot 20 kHz. De gebruiker wordt niet gestoord door die bakens, maar ze zijn er.
De studie
Een nieuwe studie, gepubliceerd door onderzoekers van de Technische Universiteit van Brunswijk, meldt dat de adoptie van uXDT toeneemt. Tijdens een bezoek aan 35 winkels in twee Europese steden ontdekten ze dat vier al uXDT gebruiken om klanten te lokaliseren, hoewel dit handmatig openen van hun officiële apps vereist. Uit de analyse van het gebruik van de SilverPush-SDK bleek dat er in april 2015 slechts zes apps met deze technologie waren, maar dat aantal steeg naar 39 in december van datzelfde jaar, en de laatste scan detecteerde in totaal 234 applicaties. De studie bevat geen volledige lijst van de apps (we weten alleen dat ze miljoenen downloads hebben), en de enige bekende namen zijn Krispy Kreme en McDonald's.
Privacyzorgen
De studie meldt dat er geen ultrasone bakens werden gedetecteerd in tv-uitzendingen, maar we denken dat het een kwestie van tijd is. Afgezien van de effectiviteit van uXDT, benadrukt het bestaan ervan de noodzaak om de machtigingen te bestuderen die elke Android-app op het apparaat vraagt. Toegang tot de microfoon voor iets dat geen spraakdiensten aanbiedt, zou een belangrijke waarschuwing moeten zijn, vooral als de app een permanente melding en een achtergrondproces instelt.
