Voormalige veiligheidsmedewerkers van TikTok beschreven interne zorgen over het risico op seksuele uitbuiting van minderjarigen, manieren om leeftijdsgrenzen te omzeilen en aanbevelingen die schadelijke inhoud herhaaldelijk tonen, meldde NPR op 20 oktober 2026. De verklaringen waren in maart 2026 ingediend bij een Amerikaanse federale rechtbank. Volgens NPR waren ze niet als bewijs in het proces ingebracht.
Welke risico’s de medewerkers beschreven
De voormalige medewerkers Reagen Maher en Eric Han waarschuwden volgens NPR voor verschillende risico’s. Maher zei dat minderjarigen via registratie met Google, Facebook of Instagram toegang konden krijgen tot een ervaring voor 18-plussers. NPR beschreef ook verklaringen over onjuiste geboortedata en het loskoppelen van Family Pairing als manieren om leeftijdsbeperkingen te omzeilen.
Een intern onderzoek zou volgens verklaringen hebben vastgesteld dat kinderen van 13 tot en met 15 jaar in januari 2022 voorkwamen in 112.000 TikTok Live-video’s. Dat cijfer telt video’s, niet unieke kinderen. De verklaringen beschreven daarnaast volwassenen die minderjarigen tijdens livestreams met virtuele cadeaus betaalden, waarbij TikTok een deel ontving.
Han beschreef aanbevelingslussen waarin gebruikers herhaaldelijk vergelijkbare inhoud te zien krijgen. De voorbeelden die NPR noemde, betroffen zelfmoord en lichaamsbeeld. Han was van april 2019 tot en met juni 2023 hoofd veiligheid bij TikTok; Maher vervulde van 2021 tot 2024 seniorfuncties op het gebied van veiligheid en onderzoek.
TikToks reactie en gepubliceerde veiligheidsregels
Na publicatie bestreed TikTok de berichtgeving. Woordvoerder Nathaniel Brown stelde volgens NPR dat de aangehaalde claims selectief waren gekozen en de inzet van het bedrijf voor jongerenveiligheid en de werking van het platform verkeerd weergaven.
In TikToks beleid voor veiligheid en welzijn van jongeren, gepubliceerd op 25 augustus en van kracht sinds 24 september 2026, staat dat de minimumleeftijd voor een account in het algemeen 13 jaar is, met mogelijke uitzonderingen op grond van lokale wetgeving. Het bedrijf noemt leeftijdsgrenzen voor bepaalde functies, strengere standaardinstellingen voor privacy bij jongere gebruikers en filters en andere maatregelen voor inhoud die niet geschikt is voor jongeren.
TikTok zegt incidenten van seksueel misbruik en uitbuiting van jongeren te melden aan het National Center for Missing and Exploited Children (NCMEC). Ook zegt het bedrijf bevoegde opsporingsinstanties in te lichten over concrete, geloofwaardige en onmiddellijke dreigingen voor mensenlevens of ernstig lichamelijk letsel.
