Op UV-licht gebaseerde kiemdodende middelen zijn erg efficiënt, maar brengen belangrijke risico's voor de menselijke gezondheid met zich mee en moeten met zorg worden gebruikt. Toch heeft een groep onderzoekers van het Columbia University Medical Center vastgesteld dat een nieuw subtype ultraviolet licht, aangeduid als "ver-ultraviolet C", het griepvirus en andere pathogenen kan vernietigen zonder menselijk weefsel te beschadigen. De technologie bevindt zich nog in de testfase, maar zou van groot nut kunnen zijn in ruimtes zoals scholen, ziekenhuizen, luchthavens en stations.
Telkens als ik mijn voorkeur voor de zomer boven de winter uitspreek, willen veel mensen zware voorwerpen naar mijn hoofd gooien, maar ik houd vast aan mijn standpunt, omdat de winters mij alleen maar de ene klap na de andere bezorgen. Verkoudheden, griep en koorts zijn aan de orde van de dag, en de laatste keer had ik zo'n pijnlijke oorontsteking dat een injectie nodig was. We weten allemaal dat sommige ziektes seizoensgebonden zijn, zozeer zelfs dat de pest lijkt te 'zweven in de lucht'. En technisch gezien is dat niet onjuist, want griep wordt overgedragen via aerosoldruppels die beladen zijn met het virus. Als het nu mogelijk zou zijn om virussen zoals het griepvirus in de lucht en op bepaalde oppervlakken te elimineren, zou de seizoensimpact veel kleiner zijn.
Hoe werkt deze technologie?
Hier komt een recente ontwikkeling van onderzoekers van de Columbia University om de hoek kijken. Een subtype van ultraviolette straling, "ver-ultraviolet C" genaamd, doodt het griepvirus met continue doses van zeer lage intensiteit, zonder menselijk weefsel te beschadigen. Traditioneel ultraviolet C is een van de krachtigste kiemdodende middelen die we hebben, maar zonder de juiste controles kan het brandwonden en huidkanker veroorzaken. Daarentegen heeft ver-ultraviolet C een zeer beperkt bereik, zodat het de dode huidlaag van ons lichaam niet kan doordringen, noch de traanfilm van het oog. Het ontwerp is gebaseerd op een lamp die al bacteriën zoals de gevreesde MRSA heeft vernietigd, terwijl in het recente onderzoek een aerosolversie van het beroemde H1N1 werd geëlimineerd na te zijn gebombardeerd met minimale doses ver UVC, met een golflengte van 222 nanometer.
De volgende stap is het evalueren van de effectiviteit van de lampen onder andere omstandigheden, en als alles goed gaat, is het waarschijnlijk dat ze een plek vinden in kritieke zones zoals ziekenhuizen en luchthavens. In eerste instantie zal de prijs niet op het niveau liggen dat voor de algemene consument betaalbaar is (ze rekenen gemiddeld 1.000 dollar per lamp), maar die situatie zal verbeteren naarmate de productie wordt opgevoerd.
