Galactic Energy heeft Pallas-1 in september voor het eerst gelanceerd, zonder een poging te doen de eerste trap te bergen. Op 25 september 2026 had China nog geen eerder geborgen rakettrap opnieuw laten vliegen. Dat onderscheidt een geslaagde berging van daadwerkelijk hergebruik: daarvoor moet een trap na zijn terugkeer opnieuw opstijgen.
Pallas-1 maakte zijn eerste vlucht
De eerste vlucht van Pallas-1 vond plaats in september 2026. Bij die vlucht deed Galactic Energy geen poging om de rakettrap te bergen. De vlucht was dus geen demonstratie van een terugkeer of van hergebruik.
LandSpace bracht ZhuQue-3 Y2 terug op land
Op 19 augustus 2026 meldde LandSpace dat de eerste trap van zijn ZhuQue-3 Y2 op land was geborgen met landingspoten. Het bedrijf omschreef de missie als de eerste geslaagde berging op land van een eerste trap van een raket voor orbitale vluchten met landingspoten.
LandSpace beschreef een terugkeer met verschillende stappen: heroriëntatie tijdens de vrije vlucht, een rembrand bij terugkeer in de atmosfeer, een glijvlucht en een landingsbrand, gevolgd door het uitklappen van de landingspoten en de landing. ZhuQue-3 gebruikt volgens het bedrijf vloeibare zuurstof en methaan en heeft een roestvaststalen structuur.
Een eerdere bergingspoging met ZhuQue-3 eindigde in december 2025 in een explosie boven het platform.
Een landing is nog geen hergebruik
Een rakettrap bergen betekent dat die na de vlucht wordt teruggehaald. Hergebruik vraagt een volgende stap: dezelfde trap moet opnieuw vliegen. Op 25 september 2026 had China volgens de toenmalige stand van zaken nog geen geborgen trap opnieuw laten vliegen. SpaceX had zijn boosters tegen die tijd al honderden keren hergebruikt.
De twee Chinese bergingen vonden bovendien op verschillende manieren plaats. Bij een test met een raket uit de Long March 10-familie werd eerder in 2026 een eerste trap op zee geborgen. De berichtgeving over die test noemt geen specifieke variant. De landingspoten van ZhuQue-3 Y2 en de berging op zee horen dus bij afzonderlijke missies en programma’s.
Meerdere Chinese programma’s, verschillende mijlpalen
De mijlpalen horen bij afzonderlijke raketten: Galactic Energy liet Pallas-1 voor het eerst vliegen, LandSpace meldde een berging van ZhuQue-3 Y2 op land en bij de Long March 10-familie werd een trap op zee geborgen. Geen van die afzonderlijke gebeurtenissen veranderde de stand van zaken rond een tweede vlucht met een eerder geborgen Chinese trap op 25 september.
China Aerospace Science and Technology Corporation werkt daarnaast aan Long March 9. De eerste trap is ontworpen om herbruikbaar te zijn; hergebruik van de tweede trap staat voor een latere fase op de planning.
