Een paar maanden geleden zorgde de mensen van Red Bull voor veel ophef met een drone die het opnam tegen de Formule 1-auto van Max Verstappen. De snelheid was indrukwekkend, maar bleef ver verwijderd van het absolute record. Dat record is nu in handen van Luke Bell en zijn vader Mike, die de Peregrine V2 ontwierpen, de tweede versie van de drone waarmee ze vorig jaar september al een wereldrecord vestigden. De bouw vergde maanden werk en de ontwikkeling van verschillende prototypes die om uiteenlopende redenen in vlammen opgingen.
Drones zijn de afgelopen jaren enorm vooruitgegaan. In het begin was het voldoende om ze te zien vliegen of een goede batterijduur te halen. Tegenwoordig verbreken ze snelheidsrecords, en het mooiste is dat het om DIY-projecten gaat, met veel uitwisseling van ideeën, spectaculaire mislukkingen en grote voldoening aan het einde. Zo komen we bij het kanaal van Luke Bell, die samen met zijn vader Mike hogesnelheidsdrones ontwerpt. Hun nieuwste monster is de Peregrine V2, en op 21 april werd het de snelste drone ter wereld.
Peregrine V2: de uitdaging van een drone die 480 km/u haalt
De familie Bell heeft veel ervaring, maar dat betekent niet dat het project eenvoudig is. Integendeel: van het maken van een carbonvezelchassis tot het vinden van de juiste batterijen, de Peregrine V2 bood weerstand bij elke stap. De batterijen vormen een van de meest delicate punten en brandden tijdens de eerste twee tests door het ongelooflijke niveau van stress en temperatuur (meer dan 130 graden Celsius). De tweede set batterijen stabiliseerde zich op acceptabelere temperaturen (80 graden Celsius), maar het probleem verschoof naar de motorkabels, die te dun waren voor deze toepassing.
De aerodynamische tests waren eenvoudig maar effectief en leidden tot een zeer stabiel staartontwerp. Helaas eindigde de eerste test met de gemonteerde drone in vlammen. De reconstructie kostte enkele dagen, en bij de tweede vlucht... opnieuw vuur. Op dat punt zou iedereen kunnen zeggen dat ze het drone-lichaam vanaf nul hebben herbouwd, en voor het daaropvolgende optimalisatieproces zochten ze de hulp van Chris Rosser, een van de beste dronespecialisten die content op YouTube publiceert.
Na enkele privé-speedruns legden de Bells de Peregrine V2 onder de loep van Guinness. De maximale snelheid die de drone registreerde was 510 kilometer per uur, maar de certificering zette hem iets lager, op 480,23 km/u. Dat zijn 133 meter per seconde, een waar lichtgevende pijl die door de lucht vliegt.
(Noot van de redactie: mijn excuses voor de vertraging, wat technische problemen aan deze kant, en een internetprovider die niet meewerkt. Ik keer zo snel mogelijk terug naar de reguliere programmering.)
