Het halfgeleiderbedrijf uit Santa Clara opende de "tweede helft" van zijn Intel Developer Forum in San Francisco, en tijdens de keynote kondigde het Project Alloy aan, waarmee Intel officieel de markt voor virtual reality betreedt. Het betreft een "alles-in-één" headset waarvan het uiteindelijke ontwerp volledig draadloos zal zijn, en die de gebruiker een soort "fusie" tussen virtual reality en augmented reality wil bieden. Als dat bekend klinkt, dan is dat omdat beide iets gemeen hebben...
De eerste generatie problemen
De zogenaamde "pijnen van de eerste generatie" van virtual reality zijn algemeen bekend. Kort gezegd hebben de belangrijkste headsets een bijna onbetaalbare prijs (afgezien van de extra hardware voor de pc's), en ze hebben kabels nodig. Het idee van een vrije, draadloze virtual reality is nog ver weg, tenminste als we de beeldkwaliteit van de Rift en de Vive als algemene maatstaf nemen. De huidige draadloze oplossingen zijn afhankelijk van smartphones of ingebouwde SoC's, hun batterijen en hun besturingssystemen, die eerlijk gezegd niet zijn geoptimaliseerd voor virtual reality (nog). Er zijn echter zeer interessante projecten in de maak, en één daarvan komt van Intel. Tijdens de keynote van zijn Developer Forum in San Francisco kondigde de processorgigant Project Alloy aan, zijn visie op "alles-in-één" headsets.
Wanneer Intel spreekt over "alles-in-één", doelt het niet alleen op de hardware (waarvan de specificaties niet werden onthuld), de batterij en de software, maar ook op het volledige tracking- en detectiesysteem, onder leiding van camera's met RealSense-technologie. Dit elimineert de noodzaak van externe sensoren en maakt het mogelijk om onze handen te gebruiken in een virtuele omgeving met zes vrijheidsgraden, die in wezen de beroemde "gecombineerde realiteit" vertegenwoordigen. De enige kabel die op de headset was aangesloten, diende om de demonstratie naar het grote scherm in de zaal te sturen, en hoewel de eerste versie van Project Alloy "beperkt" zal zijn, wordt de mogelijkheid van een aan een pc gekoppelde editie die geavanceerdere graphics levert niet uitgesloten.
Intel en Microsoft bundelen krachten
Intel bevestigde dat de officiële specificaties van Project Alloy en de RealSense API volgend jaar open source zullen worden verklaard, dus elke fabrikant kan soortgelijke producten ontwikkelen en op eigen houtje uitbrengen. Op softwaregebied heeft Intel besloten om de krachten te bundelen met niemand minder dan Microsoft. Terry Myerson zelf, het hoofd van de divisie "Windows and Devices" in Redmond, ging het podium op samen met Intel-CEO Brian Krzanich en bevestigde dat Windows 10 in 2017 een update zal krijgen om Windows Holographic mogelijk te maken, de software die momenteel de HoloLens aanstuurt. Het besturingssysteem is hetzelfde (wat de deur opent voor apps die op beide apparaten werken), maar de HoloLens en Project Alloy proberen vanuit verschillende posities vooruit te komen. De HoloLens is meer gericht op augmented reality, terwijl Alloy uitgaat van virtuele omgevingen. Hoe goed zal de mix zijn? Dat zullen we volgend jaar weten.
