We zijn het er allemaal over eens dat virtual reality-ervaringen pas "compleet" zullen zijn wanneer elk beschikbaar systeem het vermogen heeft om ons hele lichaam te volgen, en niet alleen het hoofd. De HTC Vive heeft een grote stap in die richting gezet dankzij de sensoren en speciale controllers, twee dingen die de ontwikkelaar Ryan Sullivan optimaal benut met zijn systeem RIPmotion, dat "virtuele wandelingen" mogelijk maakt door simpelweg een van de controllers op onze riem te plaatsen.
Men geloofde een tijd lang dat loopbanden de ruimteproblemen voor gebruikers van virtual reality-apparatuur zouden oplossen, maar de belangrijkste modellen werden op de laatste CES getoond en kregen niet bepaald een warm onthaal. Blijkbaar was de belangrijkste klacht "gebrek aan natuurlijkheid", wat logisch is als je bedenkt dat de bedoeling is om je voeten over een glad oppervlak te laten glijden terwijl het platform je op heuphoogte stil houdt. De beperkingen van mobiliteit in virtual reality hebben geen eenvoudige oplossing, en voorlopig lijkt het erop dat de gebruiker meerdere compromissen zal moeten sluiten. Is er dan geen alternatief? De HTC Vive wordt geleverd met sensoren die uitstekend werk leveren bij het volgen van de controllers. En met dat in gedachten komen we bij RIPmotion.
RIPmotion in actie
De ontwikkelaar Ryan Sullivan werkt al een tijdje met de HTC Vive, en zijn huidige systeem bestaat uit wat software en het plaatsen van een controller op je riem. Zowel de overgebleven controller als de beweging van de headset behouden hun onafhankelijkheid, en om te bewegen hoef je alleen maar kleine sprongetjes te maken of ter plaatse te "joggen". De snelheid van de virtuele verplaatsing reageert direct op de intensiteit van het joggen in het echt, en indien nodig waarschuwt het veiligheidsraster van de HTC Vive voor de ruimtelijke grenzen.
Ik denk dat het belangrijkste aspect van RIPmotion niet de beweging is, maar de combinatie van beweging met de mogelijkheid om in onafhankelijke richtingen te kijken en te schieten. Op dit moment is RIPmotion weinig meer dan een technologisch demo, maar ik schat dat meerdere bedrijven de voortgang ervan van dichtbij zouden moeten bestuderen. Verschillende games zijn met het verkeerde been aan virtual reality begonnen, en alles wat de ervaring op welke manier dan ook kan verbeteren, is zonder twijfel welkom.
