Het avontuur van Salto begon in december 2016. Een groep onderzoekers van de Universiteit van Californië in Berkeley creëerde een robot die, ondanks zijn kleine formaat, indrukwekkende sprongen kon maken en deze binnen een fractie van een seconde kon herhalen. Die eerste versie was beperkt tot één as, maar de Salto-1P kan zijn richting in de lucht aanpassen, hoger en verder springen. Op dit moment is hij nog klein en moet hij op afstand worden bestuurd, maar de vraag is: wat gebeurt er als hij die twee dingen achter zich laat?
De wereld van de robotica onderging een vreemde wending nadat Alphabet de verkoop van Boston Dynamics aan SoftBank Group bevestigde, een Japans bedrijf dat zich voornamelijk bezighoudt met telecommunicatie. We weten nog niet zeker hoe die nieuwe relatie zich zal ontwikkelen, maar het is waarschijnlijk dat de fantastische robots van het bedrijf een beter thuis hebben gevonden op Japans grondgebied. Dat wil natuurlijk niet zeggen dat de robotontwikkeling aan deze kant van de wereld in een crisis zit. Integendeel: er zijn veel universiteiten en laboratoria die blijven werken aan hun prototypes, en zo komen we opnieuw uit bij de Universiteit van Californië in Berkeley, die onlangs een "upgrade" heeft onthuld voor zijn robot Salto, nu bekend als Salto-1P.
De originele versie van de Salto-1P kon alleen op één as springen (voor-achteruit), en elke destabiliserende factor deed hem zijwaarts vallen. Het nieuwe ontwerp behoudt zijn staart die helpt bij het evenwicht, maar voegt ook twee kleine motoren toe waarmee hij zijwaarts kan springen en zijn richting in de lucht enigszins kan veranderen. Tegelijkertijd heeft een extra optimalisatie van zijn "gehurkte positie" de maximale spronghoogte vergroot, dit alles met een robotbeen van slechts 14,4 centimeter en een totaalgewicht van 98 gram. Het feit dat hij obstakels kan ontwijken en dat zijn motoren een geluid maken dat lijkt op kleine lachjes als hij beweegt, stelt ons niet erg gerust...
De Salto-1P heeft echter een paar beperkingen. De eerste is dat hij niet autonoom werkt, dus moet hij met een computer worden bestuurd. En de tweede is dat de extra kracht van zijn sprong het beenmechanisme meerdere keren heeft gebroken, iets wat we in de tweede video kunnen zien. Zijn ontwikkeling zal doorgaan met meer nadruk op obstakels en moeilijk terrein.
