Het zogenaamde ruimtetoerisme is een van die activiteiten die, ondanks alle inspanningen, steeds weer naar achteren wordt geschoven zonder een definitieve vorm aan te nemen. Virgin Galactic lijkt dicht bij zijn commerciële debuut te zijn, maar een zekere pandemie zorgde voor flinke chaos in 2020. Dat betekent echter niet dat alle plannen op pauze zijn gezet. Integendeel: ontwerpstudio PriestmanGoode heeft zich net aangesloten bij het bedrijf Space Perspective om Neptune te creëren, een combinatie van een ballon en 'ruimtecapsule' die passagiers meer dan 30.000 meter zal tillen om van de aarde te genieten vanuit een fantastisch uitzicht.
Een snelle zoektocht op YouTube laat ons diverse enthousiastelingen zien die camera's (en andere objecten) aan weersballonnen hangen om grote hoogte te bereiken en indrukwekkende beelden van de aarde te maken. Ook mogen we de beroemde sprong van Felix Baumgartner in oktober 2012 niet vergeten, die door bijna alle media ter wereld werd vastgelegd. Maar in plaats van jezelf naar beneden te gooien of te wachten tot de ballon kapotgaat, waarom niet even blijven? Vanuit technisch oogpunt zitten we nog ver verwijderd van de Kármán-lijn, maar ik vind het fantastisch om zoiets te ervaren, zolang de veiligheid en stabiliteit van het voertuig zijn gegarandeerd.
Met dat in gedachten komen we bij de ontwerpstudio PriestmanGoode en het bedrijf Space Perspective, die samenwerken aan het project Neptune. Het gaat om een speciale ballon die tot 100.000 voet (30.480 meter) kan stijgen, verbonden met een capsule in de vorm van een tol met een maximale capaciteit van acht passagiers. De totale duur van de reis is zes uur: twee uur voor de klim, twee uur op maximale hoogte, waardoor passagiers foto's en video kunnen maken, en nog eens twee uur voor een zachte afdaling. Na afloop worden de passagiers, de ballon en de capsule opgehaald door het team op de grond.
Het vervoeren van passagiers is slechts een van de vele mogelijkheden voor Neptune. De verantwoordelijken geven aan dat ze ook onderzoeksapparatuur kunnen vervoeren en kunnen assisteren bij onderzoek op grote hoogte. Helaas zijn de basiseigenschappen van de capsule een mysterie. Alles wat we tot nu toe hebben zijn bewerkte afbeeldingen en animaties, maar de eerste onbemande vlucht staat gepland voor de eerste maanden van 2021, en Space Perspective accepteert al reserveringen voor stoelen.
Officiële site: Klik hier
