In oktober 2012 liet Felix Baumgartner de wereld sprakeloos achter door uit 39.000 meter hoogte te springen. Twee jaar later verpulverde een Google-directeur met vergelijkbare uitrusting, zonder sponsors en met veel minder pers, dat record. Beide sprongen hadden een gigantische risicofactor, maar persoonlijk denk ik dat ze verbleken bij de gekte van Luke Aikins, die uit een vliegtuig sprong op 7.600 meter zonder parachute en in een net landde... intact.
“Waarom?” Een simpele vraag, en toch krachtig. Waarom zou een mens met gezond verstand uit een vliegtuig springen op meer dan zevenduizend meter hoogte, zonder parachute of wingsuit? Wat probeert hij te bewijzen? De zwaartekracht van de aarde werkt nog steeds, en die maakt geen uitzonderingen. Voor Luke Aikins is uit het niets vallen heel normaal. Hij begon zijn carrière op 12-jarige leeftijd en is zelfs “de derde generatie parachutisten” in zijn familie, want zijn grootvader richtte een school op na de Tweede Wereldoorlog. Aikins werkte ook als stuntman in verschillende films, waaronder Iron Man 3... maar deze sprong was heel anders. Eén ding is om uit een vliegtuig te springen met alle benodigde uitrusting, en iets heel anders is om “naakt” te springen, met het specifieke doel om precies in een net van 30 bij 30 meter te landen, dat op een deel van de weg zo groot lijkt als een postzegel...
https://www.youtube.com/embed/aOBavry0K2E… en het lukte hem, met de vaardigheid en precisie die je van een professional mag verwachten. Wanneer iemand het gevoel overbrengt dat zijn werk er “te makkelijk” uitziet op camera, komt dat omdat hij precies weet wat hij doet, en met zo'n 18 duizend sprongen in een carrière van 30 jaar (wat neerkomt op een gemiddelde van 1.6 sprongen per dag) twijfelt niemand eraan dat Aikins zich meer op zijn gemak voelt “tussen de wolken” dan “op de grond”. De sprong, genaamd “Heaven Sent”, vergde twee jaar voorbereiding, en Aikins gaf toe dat hij het in eerste instantie niet wilde doen, omdat hij getrouwd is en een klein kind heeft. Daarna kwamen er wat bureaucratische details. De “SAG-AFTRA”, de vakbond van acteurs in film, televisie en radio, gaf een “niet werken”-bevel voor haar leden bij dit initiatief, tenzij Aikins op zijn minst een parachute droeg. De ironie is dat het dragen van een parachute de sprong gevaarlijker zou maken, vanwege de toename van massa.
Aikins stapte in het vliegtuig met de parachute om, en verzekerde iedereen dat hij hem niet zou openen, maar de vakbond trok haar bevel op het laatste moment in, en alles verliep zoals oorspronkelijk gepland. Tijdens de twee minuten dat zijn val duurde, kreeg Aikins de kans om meerdere keren de draai te oefenen die hij moest maken om veilig op het vangnet te landen. Dat net werkte perfect, en voor zover we in de video kunnen zien, had hij geen medische controle nodig. Nu is de vraag: zal er iemand zijn die dit wil overtreffen? Records bestaan tenslotte om gebroken te worden...
