Spectaculaire beelden van de kosmos gepubliceerd door NASA

Veel mensen denken dat de ruimte saai is, frustrerend en niets nieuws te bieden heeft. Maar dat standpunt verliest aan kracht met elke prestatie, elke succesvolle missie en natuurlijk elke afbeelding. Het Chandra X-ray Observatorium is al meer dan twintig jaar in bedrijf en dankzij de gegevens die het in die tijd heeft verzameld (in combinatie met gegevens van andere programma's en telescopen), kunnen we nu genieten van een reeks formidabele beelden die zeker je tijd waard zijn.

Astronomie is veel breder en complexer dan we ons voorstellen. Hoewel iedereen die wereld kan betreden met een telescoop (of een verrekijker), goede software en de juiste weersomstandigheden, dwingt het praten over "professionele astronomie" ons om te denken aan meerdere speciale faciliteiten over de hele wereld en verschillende observatoria in een baan om de aarde, met nadruk op de zogenaamde "Grote Vier": Hubble (zichtbaar licht), Compton (gamma), Spitzer (infrarood) en Chandra (röntgenstraling).

In de officiële sectie van Chandra heeft de NASA begin deze maand een pakket van zes spectaculaire beelden van de kosmos gepubliceerd, resultaten die de gegevens van het observatorium combineren met die van andere missies. Persoonlijk had ik een formaat dichter bij traditionele galerijen (en met meer foto's) gewild, maar het is een uitstekend startpunt om meer te weten te komen over dit programma dat al meer dan twee decennia het universum bestudeert en observeert op manieren die voor ons onmogelijk zouden zijn.

Messier 82

Ook bekend als het Sigarenstelsel, is deze onregelmatige formatie 12 miljoen lichtjaar van ons verwijderd, in het sterrenbeeld Grote Beer. De röntgenstraling die door Chandra is gedetecteerd (alles wat blauw en roze is) onthult gasstralen die zich bijna 20.000 lichtjaar uitstrekken, met een temperatuur van meer dan tien miljoen graden door de hoge frequentie van supernova's. De optische gegevens (in oranje en rood) zijn afkomstig van Hubble.

Abell 2744

Het Pandora-cluster, ontstaan door de samensmelting van ten minste vier kleinere clusters, in een tijdsbestek van 350 miljoen jaar. Nog een samenwerking tussen Chandra en Hubble, die ons enorme hoeveelheden superheet gas toont, dat helder schijnt in röntgenstralen en miljoenen lichtjaren tussen de sterrenstelsels doorkruist. Naar schatting bestaat 75 procent van de massa van het cluster uit donkere materie.

Supernova 1987A

Deze supernova werd geregistreerd in de laatste dagen van februari 1987, in de Tarantulanevel in de Grote Magelhaense Wolk, op ongeveer 168.000 lichtjaar van de aarde. De gegevens van Chandra (weergegeven in blauw) tonen de locatie van de schokgolf van de supernova (een soort 'sonische knal') die interageert met het materiaal op ongeveer vier lichtjaar van het oorspronkelijke explosiepunt. Aanvullend bewijs van die interactie werd gedetecteerd door Hubble (oranje en rood).

Eta Carinae

Sommige experts denken dat Eta Carinae een grote kandidaat is om een supernova te worden in ons melkwegstelsel. Het bevindt zich op ongeveer 7.500 lichtjaar (dus we mogen geen negatieve effecten verwachten als het explodeert) en we hebben het al lang bestudeerd. De afbeelding bevat optische en ultraviolette gegevens van Hubble, met röntgenstraling van Chandra (de paarse emissies). Eerdere uitbarstingen van de ster creëerden gasringen met een diameter van 2,3 lichtjaar.

Wielstelsel

PGC 2248, als je de voorkeur geeft aan een formele naam. Een echt 'grote wit' zoals weinig andere, dankzij het kleine sterrenstelsel nabij het centrum. NASA legt uit dat de botsing schokgolven creëerde die het sterrenstelsel overspoelden, wat leidde tot een groot aantal stervormingen. Opnieuw verschijnen de Chandra-gegevens in paars, met heet gas dat zich meer dan 150.000 lichtjaar uitbreidt als gevolg van de botsing. De optische gegevens van Hubble zijn geïdentificeerd in blauw, rood en groen.

Helixnevel

De beste voor het laatst? Ik weet het niet, maar we kunnen ook niet ontkennen dat deze afbeelding van de Helixnevel of NGC 7293 indrukwekkend is. Wat we zien meet ongeveer vier lichtjaar. Wanneer een ster zoals onze zon zonder brandstof raakt, zet hij uit en stoot zijn buitenste lagen af, terwijl de kern samentrekt en een planetaire nevel vormt. De foto combineert gegevens van Chandra (wit), Hubble (oranje en blauw), Spitzer (groen en rood) en NASA's Galaxy Evolution Explorer (cyaan).

Officiële site: Klik hier