Het 'voetbaluniversum' heeft zich recentelijk gericht op twee competities: aan de ene kant de UEFA Nations League, en aan de andere kant de CONMEBOL-kwalificaties van de Zuid-Amerikaanse teams. Daarin speelt Bolivia, dat toestemming heeft gekregen om haar thuiswedstrijden te verplaatsen naar de stad El Alto, thuisbasis van het Estadio Municipal. Wat is daar zo speciaal aan? Het veld ligt op 4.150 meter boven zeeniveau, een omstandigheid die zeker druk zet op de tegenstanders…
Voetbal heeft relatief stabiele regels, maar sommige aspecten zijn flexibeler dan andere. Een voorbeeld is de veldgrootte: FIFA beveelt afmetingen van 105 x 68 meter aan, maar de toegestane uitersten variëren van 45 x 90 tot 90 x 120 meter, een enorm verschil. Daarbij komt het soort oppervlak (natuurgras of kunstgras, mits groen), en de doelen, waarvan de palen niet noodzakelijk perfecte cirkels hoeven te zijn.
Een ander belangrijk detail is de locatie van het stadion. In 2007 besloot de FIFA om internationale wedstrijden boven de 2.750 meter boven zeeniveau te verbieden, wat landen als Bolivia trof, dat gewoonlijk in La Paz speelt (3.640 meter). Na meerdere klachten zette de bond die verbod niet door, en Bolivia bleef spelen in het favoriete stadion... maar voor deze kwalificaties hebben ze enkele veranderingen doorgevoerd.
4.150 meter, en een werelddroom
Kort gezegd, Bolivia besloot haar thuiswedstrijden te verplaatsen naar het Estadio Municipal de Villa Ingenio, gelegen in de stad El Alto, de tweede meest bevolkte stad van het land. Dit stadion is ook het tweede hoogste ter wereld: het ligt op 4.150 meter boven zeeniveau, alleen overtroffen door het Daniel Alcides Carrión in Cerro de Pasco, Peru, op 4.378 meter.
Uiteraard garandeert spelen op meer dan 4.000 meter hoogte niets voor de Boliviaanse selectie. Hun deelname aan de laatste Copa América liet veel te wensen over (laatste in hun groep, en ontving 10 doelpunten in drie wedstrijden), en hun situatie in de kwalificaties is ook niet optimaal. Met de vervanging van hun coach (Antonio Carlos Zago werd ontslagen ten gunste van Oscar Villegas), en de optimalisatie van bepaalde details, hoopt Bolivia haar huidige situatie te veranderen.
De voorzitter van de Boliviaanse voetbalbond, Fernando Costa, gaf aan dat het stadion zich in een 'testfase' bevindt om te bepalen of het een permanente thuisbasis kan worden. De eerste resultaten zijn zeer positief: Bolivia versloeg Venezuela met 4-0, en met die drie punten kwam het in de play-off-positie.
Bron: AP News
