Wat deelden we gisteren? Een chip met duizend processoren onafhankelijk? Nou, als je een lach op de achtergrond hoort, kan ik twee dingen zeggen: hij komt uit China, en hij is verantwoordelijk voor een nieuwe supercomputer genaamd TaihuLight. Volgens de recente update van de Top500-lijst is de TaihuLight met zijn tien miljoen kernen veruit de snelste ter wereld, met bijna drie keer de prestaties van de formidabele Tianhe-2. Het meest verrassende? Hij gebruikt pure Chinese technologie, zonder buitenlandse chips.
De opkomst van TaihuLight
Al een tijdje leek de race van supercomputers vast te zitten, met een bijna absolute dominantie van de Tianhe-2, gebaseerd op Intel-hardware. De Tianhe-2 stond sinds juni 2013 op de eerste plaats van de Top500-lijst, en de vorige update (november 2015) hield hem daar nog steeds. Maar we hebben nu de nieuwe lijst voor juni 2016, en er is groot nieuws. Sommige lezers herinneren zich misschien de blokkade die Intel trof bij de verkoop van processors aan de Chinese overheid, die de Tianhe-2 wilde updaten. Als reactie op die blokkade deed China niet meer dan de knoop doorhakken en de ontwikkeling van 'autochtone' technologie versnellen, onder leiding van de SW26010, een RISC-processor van 64 bits met 260 kernen (256 plus vier hulpkernen) op basis van de ShenWei-serie, met een frequentie van 1,45 GHz. In totaal geven 40.960 van deze processors vorm aan het TaihuLight-systeem, en naast het ruim overschrijden van de grens van tien miljoen kernen, werd het de snelste ter wereld.
Indrukwekkende specificaties
Alle details zijn te vinden op de officiële Top500-pagina, maar we kunnen dit niet onvermeld laten: TaihuLight bereikte de grens van 93 petaflops, bijna drie keer de prestaties van de Tianhe-2, en drie keer zo efficiënt. Bovendien bereikt de TaihuLight deze snelheid met een maximaal verbruik van 15,37 megawatt, wat hem ook een goede positie geeft op de Green500-lijst als we de parameter “rendement per watt” in overweging nemen, met 6 gigaflops per watt. Het exacte aantal kernen is 10.649.600, want we mogen die vier extra kernen in elke chip niet vergeten. Het RAM-geheugen bedraagt 1,3 petabyte, ongeveer 32 GB per processor. Gezien het aantal kernen zou je misschien meer RAM verwachten, maar voorlopig is het meer dan genoeg om de eerste plaats op te eisen.
De impact op de supercomputerwereld
Zowel de processors als de interconnectiesystemen zijn volledig in China ontworpen, en hoewel er geen grote details zijn over de gebruikte architectuur (sommigen denken dat het in de richting van DEC Alpha gaat), verandert dit het speelveld volledig. China behoudt niet alleen de eerste plaats bij de snelste supercomputers ter wereld, maar bewijst eindelijk de kracht van zijn lokale ontwikkeling. Door deze wijziging schuift de Amerikaanse Titan op naar de derde plaats, en de eerste Europese supercomputer verschijnt op de achtste plaats, de Zwitserse Piz Daint. Alles wijst erop dat Aurora pas in 2019 klaar zal zijn, dus laten we de nieuwe rode koning begroeten: TaihuLight.
