Qu'avons-nous partagé hier ? Une puce avec mille processeurs indépendants à l'intérieur ? Bon, si vous entendez un éclat de rire en arrière-plan, je peux dire deux choses : il provient de Chine, et son responsable est un nouveau superordinateur appelé TaihuLight. Selon la récente mise à jour de la liste Top500, le TaihuLight avec ses dix millions de cœurs est de loin le plus rapide de la planète, presque triplant les performances du redoutable Tianhe-2. Le plus surprenant ? Il utilise pure technologie chinoise, sans puces étrangères.
La nouvelle liste Top500 de juin 2016
Depuis un certain temps, la course aux superordinateurs semblait au point mort, avec une domination presque absolue du Tianhe-2, basé sur du matériel Intel. Le Tianhe-2 s'est installé à la première place de la liste Top500 en juin 2013, et la mise à jour précédente (novembre 2015) l'y maintenait encore. Cependant, nous avons désormais en main la nouvelle liste de juin 2016, et il y a de grandes nouveautés. Il est possible que certains de nos lecteurs se souviennent de le blocus qu'a subi Intel dans la vente de processeurs au gouvernement chinois qui cherchait à mettre à jour le Tianhe-2. En réponse à ce blocus, la Chine n'a rien fait d'autre que couper court et accélérer le développement d'une technologie « autochtone », menée par le SW26010, un processeur RISC 64 bits à 260 cœurs (256 plus quatre autres à fonctions auxiliaires) basé sur la série ShenWei, avec une fréquence de 1,45 GHz. Un total de 40 960 de ces processeurs donne forme au système TaihuLight, et en plus de dépasser avec aisance la barre des dix millions de cœurs, il est devenu le plus rapide de la planète.
Des performances record
Bien que tous les détails soient publiés sur la page officielle de Top500, nous ne pouvons pas manquer de mentionner ceci : TaihuLight a atteint la barre des 93 pétaflops, presque trois fois les performances du Tianhe-2, et trois fois plus efficace. De plus, TaihuLight parvient à développer cette vitesse avec une consommation maximale de 15,37 mégawatts, ce qui lui confère également une bonne position dans la liste Green500 si l'on considère le paramètre « performance par watt », avec 6 gigaflops/W. Le nombre exact de cœurs est de 10 649 600, car il ne faut pas oublier ces quatre cœurs supplémentaires sur chaque puce. La mémoire RAM s'élève à 1,3 pétaoctets, soit environ 32 Go par processeur. Par rapport au nombre de cœurs, on pourrait imaginer une quantité de RAM plus importante, mais pour l'instant c'est largement suffisant pour que le superordinateur revendique la première place.
Une technologie entièrement chinoise
Tant les processeurs que les systèmes d'interconnexion ont été entièrement conçus en Chine, et bien qu'il n'y ait pas de grands détails sur l'architecture utilisée (certains pensent qu'elle va dans la direction de DEC Alpha), cela change complètement la donne. La Chine ne conserve pas seulement la première place parmi les superordinateurs les plus rapides du monde, mais elle démontre enfin la puissance de son développement local. En raison de ce changement, le Titan américain passe à la troisième place de la liste, et le premier superordinateur européen à apparaître se trouve en huitième position, le Piz Daint suisse. Tout semble indiquer qu'Aurora ne sera pas prêt avant 2019, par conséquent, saluons le nouveau roi rouge, TaihuLight.
