Twintig jaar geleden hielden onze ouders vol dat de hele dag achter een scherm zitten een “tijdverspilling” was. Vandaag de dag bewegen e-sports miljoenen dollars, en alsof dat nog niet genoeg is, hebben videogames het vermogen om onze visuomotorische coördinatie tijdens het rijden te verbeteren. Tot die conclusie kwam een onderzoek gepubliceerd door onderzoekers van de Universiteit van Hongkong en NYU Shanghai. Een sessie van slechts vijf uur kan de rijvaardigheid aanzienlijk verbeteren, zelfs als de bestuurder geen frequente speler is.
Videogames vereisen een zekere mate van vaardigheid, dat staat buiten kijf. Het probleem is dat die vaardigheid in de meeste gevallen niet op waarde wordt geschat. We moeten ook erkennen dat we na verloop van tijd “verroesten”. Sommige titels die voor mij heel eenvoudig waren toen ik 11 of 12 was, zijn nu een ware nachtmerrie, en ik vermoed dat veel van onze lezers iets soortgelijks is overkomen. Misschien is het concept dat de geest in de kindertijd een spons is en in de volwassenheid een baksteen hier van toepassing, maar het punt is dat spelen heeft zijn voordelen, ongeacht de leeftijd. Sommigen verlichten stress, anderen zoeken een moment om “los te koppelen”, en nu komt er een onderzoek dat aanzienlijke verbeteringen in visuomotorische coördinatie aantoont, wat onze prestaties achter het stuur zou kunnen optimaliseren.
De studie, opgesteld door onderzoekers van de Universiteit van Hongkong en NYU Shanghai (een gecombineerde inspanning van New York University en de East China Normal University), was in twee delen verdeeld: eerst werd een verband gelegd tussen videogamevaardigheid en rijvaardigheid, waarbij ervaren spelers werden uitgedaagd om een gesimuleerde auto binnen een rijstrook te houden gedurende 95 seconden met sterke zijwind. Toen de resultaten werden vergeleken met die van mensen die niet spelen, behaalde de eerste groep een veel groter voordeel. Daarna was het doel om de minimale hoeveelheid ervaring of “blootstelling” aan videogames te bepalen, en die om te zetten in een detecteerbaar voordeel voor “niet-spelende” bestuurders.
De groep niet-spelers werd verdeeld, met de ene helft gericht op Mario Kart en de andere op RollerCoaster Tycoon III. In totaal werden er voor elk spel tien sessies van een uur gehouden, maar met slechts vijf uur opgebouwde tijd overtroffen de Mario Kart-spelers al ruimschoots degenen die “vastzaten” in RCT3. Een opvallend aspect van het onderzoek is dat het ook verklaart dat FPS (in dit specifieke geval Unreal Tournament) nog effectiever zijn bij het verbeteren van onze rijstijl. Kortom: voordat iemand achter het stuur gaat zitten, moeten veel mensen daar waarschijnlijk eerst een gamepad oppakken.
