Met het officieel verlaten tick-tock-schema en een bescheidener vooruitgang op het gebied van desktop-prestaties, zal Intel steeds complexere strategieën moeten implementeren om aan de marktvraag te voldoen, maar dat weerhoudt het er niet van om zijn positie in datacenters te versterken. De nieuwste toevoeging is de vierde generatie van de Xeon E5-2600-serie, die een model met 22 fysieke kernen en 44 verwerkingsdraden omvat.
Het simpele feit dat Intel zijn tick-tock-methode heeft ingetrokken ten gunste van de nieuwe PAO (Proces-Architectuur-Optimalisatie) bevestigt iets dat we al een tijdje wisten: de processors van de toekomst zullen veel ingewikkelder te fabriceren zijn. De belangrijkste shortcut is het verhogen van het aantal kernen en meer werk op parallelle verwerking plaatsen, maar de software zal daarop moeten reageren. Verschillende nieuwste generatie games kunnen al niet meer worden uitgevoerd op platforms met minder dan vier kernen (of als alternatief vier verwerkingsdraden), maar datacenters kennen een ander verhaal. Met een steeds grotere druk op de cloud en de diensten die deze bevat, is het bereiken van een hoger efficiëntieniveau een kritiek aspect, en daarvoor is nieuwe hardware nodig.
Zo vinden we de vierde generatie van de Xeon E5-2600-serie. Intel biedt meer dan een dozijn processors met die benaming, en het vlaggenschipmodel is de Xeon E5-2699 V4. Deze CPU gebaseerd op de Broadwell-architectuur heeft een frequentie van 2,2 GHz, 100 MHz minder dan zijn voorganger, maar verhoogt het aantal beschikbare fysieke kernen tot 22, terwijl de E5-2699 V3 een maximum van 18 biedt. Dit betekent ook een toename van de L3-cache (55 MB om precies te zijn), terwijl het totale L2-geheugen 5,5 megabyte is (22 x 256 KB). Met de tussenkomst van Hyper-Threading-technologie kan de Xeon E5-2699 V4 maximaal 44 draden verwerken, maar het is het meest waarschijnlijk dat hij in paren wordt geïnstalleerd, dus we hebben het over 88 draden in een traditionele configuratie.
Zou iemand zo'n processor op zijn bureaublad kunnen hebben? Technisch gezien wel, want er zijn ATX-moederborden die compatibel zijn met socket R3 (beter bekend als LGA 2011-3), maar die theoretische liefhebber zou alleen al 4.100 dollar in de CPU moeten investeren. Degenen die serverhardware nauwkeuriger volgen, zien geen grote redenen om enthousiast te worden over de Xeon E5-2699 V4, omdat de Turbo-modus nog steeds rond de 3,6 GHz ligt en de kern-voor-kern optimalisaties gemiddeld 5 procent bedragen, maar de achterwaartse compatibiliteit van socket R3 leidt tot lagere kosten en een stevigere software-ondersteuning.
