23 września 2026 r. NASA ogłosiła, że misja PRIMA przejdzie do fazy B. To pierwsza misja klasy Probe Explorers — programu NASA dla misji astrofizycznych. Faza B przybliża projekt do realizacji, ale o rozpoczęciu fazy C zdecyduje dopiero późniejszy przegląd.
Co oznacza faza B dla PRIMA?
W tej fazie NASA rozwija wstępny projekt misji i jej technologie. Zanim zapadnie decyzja o fazie C, PRIMA przejdzie przegląd techniczny, programowy i kosztowy. Jego wynik przesądzi o gotowości do rozpoczęcia kolejnego etapu realizacji.
Co PRIMA ma badać?
PRIMA ma prowadzić głębokie i czułe przeglądy nieba w dalekiej podczerwieni. NASA chce w ten sposób uzupełnić obserwacje obejmujące pasmo między teleskopami podczerwonymi, takimi jak James Webb, a radioteleskopami.
Misja ma pomóc zbadać pochodzenie planet poza Układem Słonecznym, wzrost i ewolucję galaktyk oraz ich czarnych dziur. Kolejnym celem jest poznanie, jak w ciągu historii Wszechświata gromadziły się kosmiczny pył i ciężkie pierwiastki.
Planowany start i koszt misji
NASA wyznaczyła 2033 r. jako docelowy rok startu PRIMA i planuje pięcioletnią misję. Jeśli projekt przejdzie przegląd potwierdzający, jego koszt będzie ograniczony do 1,2 mld dolarów. Limit nie obejmuje startu ani innych kosztów poza projektem.
Kto zarządza misją PRIMA?
Misją będzie zarządzać Jet Propulsion Laboratory NASA (JPL). NASA wymienia też Goddard Space Flight Center i Marshall Space Flight Center jako partnerów. Wśród partnerów międzynarodowych są CNES, ASI, DLR, CSA, KASI/KASA, JAXA i UK Space Agency.
