NASA selecteerde PRIMA op 23 september 2026 voor fase B, als eerste missie binnen de klasse Probe Explorers. In deze fase werkt NASA aan het voorlopige ontwerp en de technologieontwikkeling. Voor een besluit over fase C volgt eerst een toetsing van de technische en programmatische prestaties en de kosten.
Wat fase B betekent voor PRIMA
Fase B brengt de missie verder in de ontwerp- en ontwikkelfase. De volgende beslissende stap is een toetsing door NASA. Daarna bepaalt de organisatie of PRIMA doorgaat naar fase C.
PRIMA is de afkorting van Probe far-Infrared Mission for Astrophysics. NASA wil met de ruimtetelescoop diepe, gevoelige waarnemingen in het verre infrarood doen. Daarmee moet PRIMA de waarnemingen van infraroodobservatoria zoals James Webb aanvullen en een brug slaan naar die van radiotelescopen.
Welke wetenschap PRIMA moet bedrijven
NASA wil met PRIMA onderzoeken hoe planeten buiten ons zonnestelsel ontstaan. Ook moet de missie inzicht geven in de groei en ontwikkeling van sterrenstelsels en zwarte gaten, en in de ophoping van kosmisch stof en zware elementen door de geschiedenis van het heelal.
Planning en kosten
NASA mikt op een lancering in 2033 en plant een missieduur van vijf jaar. Als PRIMA de bevestigingstoets doorstaat, geldt voor de projectkosten een plafond van 1,2 miljard dollar. Dat bedrag is exclusief de lancering en andere kosten buiten het project.
Wie de missie beheert
NASA Jet Propulsion Laboratory beheert PRIMA. NASA noemt daarnaast NASA Goddard Space Flight Center en NASA Marshall Space Flight Center als partners. De internationale bijdragen komen van CNES, ASI, DLR, CSA, KASI/KASA, JAXA en UK Space Agency.
