23 września 2026 roku NASA wybrała misję PRIMA do fazy B, obejmującej rozwój projektu wstępnego i technologii. Teleskop ma obserwować daleką podczerwień, a przed ewentualnym wdrożeniem w fazie C misja musi przejść przegląd potwierdzający. NASA opisała decyzję i kolejne etapy rozwoju PRIMA.
NASA wybiera PRIMA do fazy B
Faza B ma pomóc zespołowi dopracować wstępny projekt i rozwijać potrzebne technologie. Dopiero po przeglądzie potwierdzającym PRIMA mogłaby przejść do fazy C, czyli wdrożenia. Wybór do fazy B to zatem istotny krok w rozwoju misji, a nie jej start.
Misją zarządza NASA Jet Propulsion Laboratory. NASA Goddard Space Flight Center i NASA Marshall Space Flight Center są partnerami projektu.
Daleka podczerwień, którą ma obserwować PRIMA
PRIMA ma wypełnić lukę między obserwacjami w krótszych zakresach podczerwieni, takimi jak prowadzone przez Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba, a badaniami dłuższych fal za pomocą radioteleskopów. To uzupełnienie istniejących obserwacji, a nie zastępstwo dla Webba.
Wśród celów misji NASA wymienia badanie materii związanej z powstawaniem planet i rolą wody, ewolucji galaktyk oraz czarnych dziur, a także historii kosmicznego pyłu i ciężkich pierwiastków. Strona misji opisuje teleskop o średnicy 1,8 m, wykonany w całości z aluminium i zaprojektowany do pracy w temperaturze 4,5 K. Są to parametry planowanej konstrukcji.
PRIMAger i FIRESS: planowane tryby obserwacji
PRIMA ma korzystać z dwóch instrumentów: PRIMAger do obrazowania i polarymetrii oraz FIRESS do spektroskopii. Strona techniczna misji podaje osobne tryby i zakresy długości fal dla każdego instrumentu.
| Instrument | Tryb | Zakres długości fali | Zdolność rozdzielcza |
| PRIMAger | Obrazowanie hiperspektralne | 25–80 μm | R = 8 |
| PRIMAger | Obrazowanie i polarymetria | 91–261 μm | R = 4 |
| FIRESS | Spektroskopia | 24–235 μm | R > 85 |
| FIRESS | Spektroskopia wysokiej rozdzielczości | 24–235 μm | R = 4400 × (λ/112 μm) |
Strona misji podaje też detektory KID (detektory kinetycznej indukcyjności), które mają pracować w temperaturze 100 mK; ich łączną liczbę szacuje na około 12 000. Planowana orbita to punkt L2 układu Słońce–Ziemia. W danej chwili teleskop ma mieć dostęp do obszaru obejmującego 26% nieba.
Pytania naukowe, na które ma odpowiedzieć PRIMA
Obserwacje mają pomóc badać, jak powstaje materia planetarna i jaką rolę odgrywa woda, jak zmieniają się galaktyki i czarne dziury oraz jak w historii Wszechświata gromadziły się pył kosmiczny i ciężkie pierwiastki. Daleka podczerwień ma uzupełnić zakres obserwacji potrzebny do podejmowania tych tematów.
Cel startu i warunkowy limit kosztów
W komunikacie z 23 września 2026 roku NASA wyznaczyła 2033 rok jako cel startu PRIMA i opisała planowaną pięcioletnią misję. Są to plany zależne od dalszego rozwoju i przejścia przeglądu potwierdzającego.
NASA określiła warunkowy limit kosztów projektu na 1,2 mld dolarów, jeśli PRIMA przejdzie ten przegląd. Kwota nie obejmuje startu ani innych kosztów pozaprojektowych.
