A mente humana precisa saber sobre si mesma. E em mais de uma ocasião, a busca desse conhecimento fez com que fatores como ética e moral caíssem para um plano inferior. Nas últimas décadas, foram desenvolvidos diferentes experimentos que, se reproduzidos atualmente, acenderiam mais de um alarme, e hoje queremos repassar vários deles. Embora nem todos sejam considerados «ruins», alguns dos resultados nos obrigam a pensar longamente…
A palavra «experimento» pode ter um perfil intimidador dependendo do contexto. Afinal, uma coisa é um experimento com elementos químicos dentro de um laboratório especializado, conduzido por especialistas, e outra completamente diferente é o experimento que o Facebook fez com seus usuários sem pedir autorização prévia. Muitas coisas foram feitas em nome do conhecimento. Algumas se revelaram muito interessantes. Outras caíram diretamente no território do atroz. O que veremos a seguir equivale (de certo modo) a explorar o «meio» de ambos os extremos. O leitor terá o privilégio de julgar o quão «bem» ou «mal» cada um esteve e, claro, compartilhar seu ponto de vista nos comentários.
«Uma Classe Dividida»
Martin Luther King foi assassinado em 4 de abril de 1968, e Jane Elliott se viu diante do desafio de explicar conceitos como racismo, preconceito e discriminação aos seus alunos da terceira série. Ao ver que a discussão em sala de aula não avançava, Elliott colocou em prática um exercício de dois dias em que os alunos de olhos azuis receberam tratamento preferencial em relação aos alunos de olhos castanhos, invertendo os papéis no dia seguinte.
Qual o resultado? Os grupos favorecidos respondiam mais rápido, trabalhavam com mais entusiasmo e se saíam melhor nas provas, enquanto no grupo discriminado acontecia exatamente o contrário. Nas palavras de Elliott: «Observei o que haviam sido crianças maravilhosas, estupendas, atenciosas e cooperativas se transformarem em pequenos alunos da terceira série horríveis, cruéis e discriminadores em um espaço de quinze minutos.»
«O cão de Pavlov»
Numa tentativa de estudar o sistema digestivo, o fisiologista russo Ivan Pavlov utilizou cães em seus experimentos. Quando um cão encontra comida, começa a salivar para facilitar a deglutição e otimizar a digestão. No entanto, Pavlov percebeu que os cães começavam a salivar sem comida à vista. Primeiro descobriu que os cães reagiam aos jalecos de laboratório, porque a comida «estava a caminho» sempre que os jalecos apareciam.
Seu próximo passo foi introduzir um estímulo neutro (o som de uma campainha) sempre que os cães eram alimentados. Através do acúmulo de experiências, Pavlov conseguiu que os cães começassem a salivar apenas ao tocar a campainha, estabelecendo assim a base do condicionamento clássico.
«O Experimento de Milgram»
Em julho de 1961, o psicólogo Stanley Milgram, da Universidade de Yale, iniciou uma série de experimentos sociais para avaliar a obediência diante de figuras de autoridade. Os participantes deviam assumir o papel de professores e administrar choques elétricos a um aluno sempre que ele respondesse incorretamente. Na realidade, ninguém estava sendo eletrocutado; do outro lado havia um ator que, além de dar respostas erradas de propósito, fingia sentir dor a cada choque.
Apesar dos gritos e protestas, os participantes continuaram administrando e aumentando os «choques» porque o responsável pelo experimento (a «figura de autoridade») assim indicava. De fato, 65% chegaram a dar o equivalente a um choque letal de 450 volts. Em resumo: o autoritarismo nos torna monstros.
«O Gorila Invisível»
O objetivo deste exercício desenvolvido pela Universidade de Harvard é observar com muita atenção um curta com pessoas jogando basquete. Enquanto observamos, devemos contar todos os passes dados pelos jogadores vestindo camisetas brancas. Em plena ação, aparece um gorila, para no meio do caminho, bate no peito e continua até sair do quadro.
Será que conseguimos ver o gorila? A primeira coisa que vem à mente é um rotundo «sim», mas será que conseguimos ver «tudo» o que o gorila faz? O que aconteceu com os passes dos jogadores brancos? É possível observar cada movimento do gorila «e» determinar o número correto de passes? Na primeira vez que vi, perdi vários detalhes do gorila e, de certa forma, contei uma quantidade menor de passes…
«O Experimento da Prisão de Stanford»
Um dos experimentos mais controversos e extremos foi realizado entre 14 e 20 de agosto de 1971 na Universidade de Stanford, liderado pelo professor de psicologia Philip Zimbardo. O plano era estudar os efeitos psicológicos do poder percebido e, para isso, dividiu aleatoriamente um grupo de estudantes voluntários em guardas e prisioneiros. Poucas horas após o início do experimento, os «guardas» começaram a abusar psicologicamente dos prisioneiros e, em poucos dias, adotaram totalmente seu novo lado sádico, aumentando os castigos e abusos.
Apenas as objeções de Christina Maslach, psicóloga e então parceira de Zimbardo, conseguiram interromper o experimento oito dias antes do previsto. O resultado do experimento sugere que as atribuições situacionais ou externas estão acima das disposicionais ou internas, algo compatível com o observado no Experimento de Milgram, mas ele continua sendo criticado 46 anos depois.
«Efeito Halo»
No início da década de 1920, o psicólogo Edward Thorndike pediu a dois oficiais de alta patente uma avaliação de seus soldados com base em parâmetros como inteligência, capacidade de liderança, qualidades físicas (aparência, energia, etc.) e aspectos mais pessoais, como lealdade e responsabilidade. A descoberta de Thorndike foi que as «boas impressões» transmitidas por alguns soldados (de acordo com os oficiais) afetaram positivamente sua percepção de outras características, enquanto um atributo negativo identificado em um soldado prejudicou o restante de sua avaliação. Esse viés cognitivo é conhecido como Efeito Halo, funciona nas duas direções e levanta uma questão interessante: as primeiras impressões são as que contam, ou as que mais enganam…?
«O Experimento do Boneco Bobo»
Este experimento foi organizado pelo psicólogo canadense Albert Bandura em 1961 e 1963, tentando pôr à prova sua Teoria da Aprendizagem Social, que apresenta como elementos básicos do comportamento humano a cópia e a imitação. O experimento dividiu várias crianças em grupos expostos a dois modelos bem definidos de comportamento. O primeiro ensinou a uma pessoa adulta dentro de uma sala, batendo com frequência em um boneco Bobo e demonstrando agressividade de diferentes formas.
O segundo teve um adulto calmo e disposto a brincar com outros brinquedos, ignorando o boneco. Ao serem levados para outra sala, as crianças foram informadas (depois de dois minutos) que não podiam mais brincar com os brinquedos porque eles estavam «reservados» para outras crianças, buscando gerar frustração nos participantes. Voltando à sala original, as crianças expostas ao modelo agressivo apresentaram maior tendência a descarregar no boneco Bobo, incluindo socos, chutes e ataques com um martelo de madeira. Bandura também registrou maior agressividade nos meninos do que nas meninas, apoiando sua previsão de que modelos do mesmo sexo têm maior influência.
«O Experimento de Conformidade de Asch»
O Experimento de Asch, também conhecido como Paradigma de Asch, veio à luz em 1951 graças ao trabalho do psicólogo polonês Solomon Asch no Swarthmore College. Trata-se de um simples exercício de percepção: duas cartas. A primeira tem uma linha, e a segunda tem três. O participante deve indicar qual linha da segunda carta é mais longa que a da primeira; no entanto, esse não é o objetivo real. Este participante faz parte de um grupo de oito pessoas, mas o restante são atores que respondem errado deliberadamente.
Depois de doze exercícios, 36,8% dos participantes terminaram aceitando e se conformando com o que a maioria errada dizia, enquanto os «independentes» não negaram ter dúvidas, questionado seu julgamento em algum momento ou experimentado o desejo de «seguir os outros» em suas respostas.
«O Experimento do Bom Samaritano»
Um grupo de estudantes do Seminário Teológico de Princeton, em 1973, participou de um pequeno experimento que basicamente os colocava em apuros. O primeiro passo era responder a um questionário em um escritório, e o segundo era se deslocar para outro mais distante para dar uma palestra sobre empregos ou sobre a Parábola do Bom Samaritano. A diferença é que cada participante recebia a instrução de que devia se apressar para chegar, em vários graus.
No meio do caminho, os membros do experimento encontravam um ator fingindo precisar de ajuda. Em média, apenas 40% dos participantes ajudaram o ator. 63% dos que tinham pouca pressa ajudaram. Aqueles com pressa moderada não passaram de 45%, e entre os que tinham muita pressa, apenas 10% decidiram ajudar. Mais uma vez, a situação parece superar a personalidade.
«A Terceira Onda»
Provavelmente este seja um dos experimentos mais conhecidos da lista, devido às suas múltiplas adaptações. A história começa em abril de 1967, com o professor de ensino médio Ron Jones explicando em uma aula de história como uma boa parte da população alemã aceitou (ou ignorou) todas as ações do regime nazista durante a Segunda Guerra, incluindo o Holocausto. As dificuldades que enfrentou no processo levaram Jones a criar um movimento social semiprivado (que supostamente não deveria sair da sala de aula), batizado de «A Terceira Onda», que incluía exercícios de disciplina e um estrito senso de comunidade.
Em outras palavras, o que ele fez foi adaptar e moldar características básicas do nazismo em seu movimento. Em menos de 72 horas, a Terceira Onda já tinha mais de 200 membros, cartões de identificação, um estandarte e uma espécie de polícia interna que reportava aqueles que não seguiam as regras. Ao perceber que as coisas estavam fugindo ao seu controle, Jones organizou uma reunião na qual supostamente revelaria a Terceira Onda como um movimento nacional e seu Verdadeiro Líder, que concorreria nas próximas eleições presidenciais. Tudo o que viram no quinto dia nessa reunião foi a estática de um canal vazio. Jones havia conseguido explicar a sedução do fascismo.
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