Acho que acumulamos razões suficientes para desejar que 2016 termine logo... mas adivinhem? Este ano ainda vai resistir, mesmo nos menores detalhes. Refiro-me ao fato de que o Serviço Internacional de Rotação da Terra e Sistemas de Referência (IERS) estabeleceu a necessidade de adicionar um "segundo intercalar" em 31 de dezembro, assim como aconteceu no ano passado, em 30 de junho. Esse segundo pode ser insignificante para a atividade humana em geral, mas os sistemas digitais têm uma opinião diferente...
O que é o segundo intercalar?
Em 31 de dezembro, às 23h59min59s, teremos que contar o segundo seguinte como "60" em vez de "00". Mas, sejamos honestos: é muito provável que ninguém faça isso, exceto aqueles que se dedicam a manter nossos relógios na hora correta. Por que isso acontece? De onde vem o "segundo intercalar", ou simplesmente segundo bissexto? Se compararmos a precisão dos relógios atômicos vinculados ao Tempo Universal Coordenado (UTC) com a precisão da rotação da Terra, os relógios vencem por goleada. "Mais de um milhão de vezes melhores", de acordo com Peter Whibberley, pesquisador do Laboratório Nacional de Física do Reino Unido. A rotação da Terra sofre leves flutuações que não podem ser completamente antecipadas, e o segundo intercalar surge como um recurso de calibração entre o tempo civil e o tempo solar.
Por que isso é um problema?
Parece muita história para um único segundo, mas há muito mais. O debate sobre a existência do segundo intercalar se estende há anos, e ainda não se chegou a um acordo. Devido ao perfil imprevisível do segundo intercalar, ele precisa ser programado manualmente, fazendo com que os responsáveis por sistemas críticos fiquem de cabelos em pé. O IERS comunica a alteração com seis meses de antecedência, dando tempo suficiente para os ajustes necessários, mas todo o processo pode ser muito traumático. O segundo intercalar de verão de 2012 afetou sites inteiros, derrubou servidores, exigiu patches de emergência e até derrubou o sistema de reservas de uma companhia aérea.
Agora, pensemos em coisas como transações eletrônicas e sistemas de geolocalização. As consequências poderiam ser ainda mais graves... mas o mundo continua discutindo. O conflito é tão amplo que as Nações Unidas decidiram adiar qualquer decisão até 2023. O que será feito nesse meio tempo? A técnica do Google é muito interessante: reduzir a velocidade de seus relógios NTP em 0,0014 por cento durante as dez horas anteriores e as dez posteriores ao segundo intercalar, de modo que ele fique "espalhado", por assim dizer.
