O «Bebê que Dança» de 1996, restaurado em 1080p e 60 FPS

Tomou de assalto a Web nos anos 90, abriu caminho em comerciais e séries de televisão, e foi compartilhado até a exaustão em fóruns e salas de bate-papo. O famoso «Bebê que Dança» ou «Dancing Baby» demonstrou ser um verdadeiro titã entre os primeiros vídeos virais, e uma geração inteira fez o impossível para esquecê-lo...sem muito sucesso. Como se isso não bastasse, um programador e entusiasta da animação chamado Jack Armstrong levou a cabo uma expedição de «arqueologia digital» ao redescobrir o modelo original, e criar uma versão em 1080p a 60 quadros por segundo.

O fenômeno viral

Para alguns, um pioneiro entre os vídeos virais. Para outros, um meme antes dos memes. Muitos atribuem a ele a responsabilidade de ter popularizado o formato GIF animado. Os Simpsons, Family Guy, 3rd Rock From the Sun e Millennium foram algumas séries que o utilizaram. Ally McBeal deu um passo além e o transformou em um elemento central de sua história ao representar o «relógio biológico» de Ally. E um dia desapareceu… ou assim acreditamos. Se você não sabe do que estou falando, apresento-lhe o Dancing Baby… e lamento muito.

A arqueologia digital

Por que esta peça de museu digital é notícia de novo? Tudo começou no perfil do Twitter do programador Jack Armstrong. Uma amiga perguntou se ele poderia criar um port do «Oogachaka Baby» (um de seus nomes alternativos) no Garry’s Mod, e com um pouco de tempo livre, ele decidiu investigar suas origens.

O Dancing Baby foi lançado no outono de 1996 como parte de um pacote de amostras sob o nome «sk_baby.max» dentro do conjunto de ferramentas «Character Studio» utilizado no 3D Studio Max. Com a ajuda do nome original e uma cópia do 3DS Max já instalada em seu sistema, Armstrong parou no Archive.org, mas a cópia guardada lá não correspondia ao modelo clássico.

Quase a ponto de desistir, Armstrong acabou indo parar no Vetusware, um portal conhecido por sua ampla base de dados dedicada ao abandonware, sobre o qual já falamos no passado. A interface do Vetusware não inspira muita confiança, mas Armstrong encontrou ali ouro puro: O pacote Character Studio completo, com uma cópia intacta do Dancing Baby, incluindo o modelo e o padrão de animação. Depois de lutar um pouco para abrir o arquivo, criou um backup em .MAX atualizado, exportou para FBX, e o bebê terminou no GMod exatamente como havia sido pedido, mas não parou por aí.

Preservando uma lenda

O primeiro vídeo nos mostra o resultado final depois de interpolar os keyframes a 60 FPS, e renderizar tudo em 1080p mantendo um ângulo muito similar ao original. De certo ponto de vista, o trabalho de Armstrong é muito mais que um desafio técnico: Trata-se de um grande esforço de preservação, já que a animação inicial não envelheceu nada bem. Só espero que não exploda como daquela vez. Foi... demais.