A primeira canção feita em um sistema de Alan Turing

Todos nos lembramos de Alan Turing pelo seu extraordinário esforço ao quebrar o código Enigma e pela terrível forma como foi tratado. No entanto, um detalhe menos conhecido é que seu trabalho deu origem a desenvolvimentos muito interessantes, entre os quais se destaca a primeira canção feita em um computador. Existem várias cópias da canção circulando na Web, mas a gravação original foi restaurada por uma equipe de especialistas na Nova Zelândia.

A disputa pelo título

Ainda existe certa disputa pelo título de «primeira canção gerada em um computador». Um ponto fundamental é determinar o que chamamos de «canção», se um tema completo ou apenas um fragmento. Várias fontes citam o computador australiano CSIRAC como o primeiro a reproduzir música, mas o problema é que não se conhece nenhuma gravação de suas sessões. Se seguirmos a evidência disponível, o caminho nos leva ao Computing Machine Laboratory da Universidade de Manchester, onde Alan Turing atuou como diretor. Em 1951, uma equipe externa da BBC realizou uma curiosa gravação com fragmentos de «God Save the King», «Baa Baa Black Sheep» e «In the Mood» de Glenn Miller. Esses fragmentos não foram criados usando instrumentos tradicionais, mas sim com o computador que estava funcionando dentro do laboratório.

A restauração

Tudo o que resta dessa gravação, além das cópias digitais que circulam na Web, é um disco de acetato de 12 polegadas. Infelizmente, Jack Copeland e Jason Long, da Universidade de Canterbury, descobriram que as frequências da gravação se deslocaram, fazendo com que não se parecesse em nada com o que o computador emitiu naquela época. A chave para o processo de restauração foram certos tons presentes que o computador original teria sido incapaz de reproduzir.

A isso devemos somar várias limitações naturais do hardware. Por exemplo, um tom de 196 Hz tinha como «equivalente» um de 198.41 Hz. Essas diferenças na frequência também revelaram que a música era reproduzida a uma velocidade incorreta. O mais provável é que isso tenha sido culpa da «cortadora» de acetato. O vídeo acima possui uma versão sem tratamento, mas se você quiser ouvir a versão em mp3 já processada e corrigida, pode baixá-la daqui.

O responsável pela gravação

Quanto a quem foi responsável pela gravação, a história nos diz que não foi Turing, mas um amigo dele, o professor de matemática Christopher Strachey. Ao que parece, Turing não demonstrou interesse em criar música, e seu plano era desenvolver um sistema de «feedback» que lhe permitisse saber o que estava acontecendo no computador. Strachey obteve uma cópia do manual de programação para o computador de Manchester e, depois de descobrir seu potencial musical, Turing habilitou o acesso ao hardware por uma noite. No dia seguinte, todos ficaram impressionados ao ouvir «God Save the King» saindo pelo alto-falante, e isso se tornou o melhor «curriculum vitae» para Strachey, já que poucas semanas depois ele estava trabalhando no laboratório.

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