Continuando nossa exploração da relação entre música e informática, é inevitável perguntar qual foi o primeiro sistema programado para cantar. Não seria difícil imaginar que fosse um hardware especialmente modificado, mas na verdade eles usaram um IBM 704, instalado nos escritórios da Bell Labs em Nova Jersey. A demonstração foi tão impactante que ganhou um lugar de destaque em uma das obras de ficção científica mais importantes dos últimos cinquenta anos.
Os primeiros passos da música por computador
A primeira canção feita por computador saiu do laboratório de Alan Turing em 1951. O primeiro “concerto” de música por computador ficou a cargo de Pietro Grossi usando um General Electric GE-115, distribuído em vinis de sete polegadas no final de 1967. Dezesseis anos separam um evento do outro, marcados por avanços extraordinários na informática e, principalmente, na disponibilidade geral. Sistemas exclusivos de agências governamentais, laboratórios e universidades agora tinham espaço no mundo empresarial, e um dos pioneiros foi o IBM 704.
O IBM 704 e Daisy Bell
Um IBM 704 estava instalado nos escritórios que a Bell Labs possuía em Murray Hill, Nova Jersey. Lá, John Larry Kelly Jr., Carol Lochbaum e Louis Gerstman criaram, com o acompanhamento de Max Mathews (o mesmo da linguagem Music IV e da fabulosa plataforma Graphic 1), uma versão especial de Daisy Bell, canção escrita por Harry Dacre. A demonstração entrou para a história por mérito próprio, mas havia um detalhe extra.
Arthur C. Clarke estava no local. As informações disponíveis sugerem que o escritor tinha ido visitar seu amigo e colega John Pierce nos escritórios de Murray Hill e teve a oportunidade de testemunhar o IBM 704 cantando Daisy Bell. Clarke ficou tão impressionado com a demonstração que decidiu incorporá-la ao seu filme e romance 2001: Uma Odisseia no Espaço. A cena exata é… inesquecível:
Controvérsias sobre o modelo
Ao explorar esse evento, descobrimos que existem muitas fontes contraditórias. Algumas insistem que o computador utilizado foi um IBM 7094 e que a canção foi escrita em 1961. Isso seria cronologicamente impossível, já que o 7094 estreou em 1962. A fonte mais “pura” que localizamos nos leva a um artigo datado de março de 1997, guardado no antigo site da Bell Labs Innovations, que confirma o uso de um IBM 704 em 1962.
