Em 14 de outubro de 2026, a Space.com informou que a primeira manobra de chegada da sonda Hera estava prevista para o dia seguinte. A Agência Espacial Europeia (ESA) lista o encontro com o sistema Didymos–Dimorphos para novembro de 2026: são etapas diferentes de uma aproximação gradual. (Relato da Space.com; página da missão Hera na ESA)
A aproximação de Hera tem etapas distintas
O cronograma relatado pela Space.com prevê três manobras de frenagem. A publicação projetava que, no início de novembro, Hera chegaria a cerca de 30 quilômetros dos asteroides e começaria as primeiras observações científicas. A ESA lista o encontro para novembro de 2026.
| Etapa | Período previsto | Operação planejada |
| Primeira manobra de chegada | 15 de outubro de 2026 | Início das três manobras de frenagem previstas |
| Aproximação inicial | Início de novembro de 2026 | Chegada a cerca de 30 quilômetros dos asteroides e início das observações científicas |
| Encontro com o sistema | Novembro de 2026 | Rendezvous listado pela ESA |
A primeira manobra e o rendezvous são marcos separados: a frenagem inicia a sequência de aproximação, enquanto o encontro com o sistema aparece no cronograma da ESA para o mês seguinte.
O que Hera pretende descobrir sobre o impacto da DART
A sonda da NASA DART atingiu Dimorphos em 26 de setembro de 2022. Segundo a Space.com, o impacto encurtou em cerca de 33 minutos o período orbital de Dimorphos ao redor de Didymos. (Relato da Space.com sobre o impacto e a mudança orbital)
A Hera foi planejada para mapear os dois asteroides, examinar a cratera e procurar possíveis detritos da colisão. As observações devem ajudar a caracterizar as consequências físicas do impacto, além da mudança na órbita. (Missão Hera, ESA)
A pergunta científica não se resume ao desvio orbital. Cristina Thomas, astrônoma planetária da Northern Arizona University, disse à Space.com que o período orbital ainda mudava seis meses depois do impacto, por motivos que os cientistas não conseguiam explicar. A investigação da Hera deve oferecer uma análise mais próxima do sistema e do local da colisão.
Milani e Juventas têm missões diferentes
Dois CubeSats acompanharão a investigação, cada um com uma tarefa própria. Milani deve estudar a composição do material sobre e ao redor de Dimorphos. Juventas usará radar para examinar o interior do asteroide. (Descrição das funções dos CubeSats, segundo a Space.com)
Como a missão deve terminar
Depois das observações, Milani e Juventas têm pousos suaves planejados em Dimorphos. A missão principal da Hera deve terminar com uma descida final em Didymos. (Perguntas frequentes da ESA sobre a missão Hera; operações da Hera)
Uma área perto de um dos polos de Didymos está em consideração para a descida da Hera. (https://www.esa.int/Space_Safety/Hera/Hera_mission_overview)
