Space.com meldde op 14 oktober 2026 dat de eerste aankomstmanoeuvre van ESA’s Hera-sonde voor 15 oktober gepland stond. ESA vermeldt november 2026 als rendez-vousmaand voor het systeem van Didymos en Dimorphos; de manoeuvre en de rendez-vous zijn dus verschillende stappen in de nadering. Space.com meldde de manoeuvre als geplande operatie; ESA noemt november 2026 als rendez-vousmaand.
Volgens Space.com omvat de nadering drie remmanoeuvres. Voor begin november was een nadering tot ongeveer 30 kilometer van de asteroïden gepland, zodat de eerste wetenschappelijke waarnemingen konden beginnen.
| Fase van de nadering | Geplande timing | Geplande gebeurtenis |
| Eerste aankomstmanoeuvre | 15 oktober 2026 | Eerste manoeuvre in een naderingstraject met drie remmanoeuvres |
| Nabije nadering | Begin november 2026 | Tot ongeveer 30 kilometer van de asteroïden, met start van vroege wetenschappelijke waarnemingen |
| Rendez-vous | November 2026 | Door ESA vermelde rendez-vousmaand |
Wat Hera na de inslag van DART moet onderzoeken
NASA’s DART-sonde sloeg op 26 september 2022 in op Dimorphos. Volgens Space.com verkortte de inslag de omlooptijd van Dimorphos rond Didymos met ongeveer 33 minuten. Hera moet de twee asteroïden in kaart brengen, de inslagkrater onderzoeken en zoeken naar mogelijke resten van DART. ESA beschrijft Hera als een missie voor onderzoek na de inslag.
De verandering in de omlooptijd bleek niet het hele verhaal. Cristina Thomas, planeetastronoom aan Northern Arizona University, vertelde Space.com dat Dimorphos zes maanden na de inslag nog steeds anders om Didymos draaide; de oorzaak was voor de betrokken onderzoekers onduidelijk. Ook zei Angela Stickle, planeetwetenschapper bij het Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, dat de inslag veel materiaal omhoogwierp en waarschijnlijk een flinke indruk op Dimorphos achterliet. Space.com berichtte over die waarnemingen en de opmerkingen van de onderzoekers.
Milani en Juventas krijgen verschillende onderzoekstaken
De twee CubeSats aan boord van Hera richten zich op andere vragen. Milani moet de samenstelling onderzoeken van materiaal op en rond Dimorphos. Juventas gaat radar gebruiken om het binnenste van de asteroïde te bestuderen. Zo combineren de drie sondes onderzoek van het oppervlak, materiaal rond de asteroïde en het binnenste ervan.
De geplande afdaling aan het einde van de missie
Na hun onderzoek moeten Milani en Juventas een zachte landing op Dimorphos maken. Hera’s missie moet eindigen met een afdaling naar Didymos. Een landingsplek bij een van de polen van Didymos wordt overwogen. ESA beschrijft de geplande operaties van Hera, de eindfase van de CubeSats en de missie van Hera.
