Le 14 octobre 2026, Space.com rapportait que la première manœuvre d’arrivée de Hera était prévue le lendemain, le 15 octobre. L’Agence spatiale européenne (ESA) situe le rendez-vous avec Didymos et Dimorphos en novembre : ce sont deux étapes distinctes d’une approche qui doit se dérouler en plusieurs phases. Space.com rapportait la date de la manœuvre, et l’ESA indique novembre 2026 pour le rendez-vous.
Une arrivée en plusieurs étapes
Space.com décrivait une approche comprenant trois manœuvres de freinage. Après la première, Hera devait s’approcher à environ 30 kilomètres des astéroïdes au début novembre et entamer ses premières observations scientifiques. L’ESA indique novembre 2026 comme mois du rendez-vous.
| Étape | Date ou période prévue | Opération prévue |
| Première manœuvre d’arrivée | 15 octobre 2026 | Premier freinage de Hera |
| Approche rapprochée | Début novembre 2026 | Environ 30 kilomètres des astéroïdes et premières observations scientifiques |
| Rendez-vous | Novembre 2026 | Rendez-vous de Hera avec le système Didymos-Dimorphos |
Ce que Hera doit étudier après l’impact de DART
Le 26 septembre 2022, la sonde DART de la NASA a percuté Dimorphos, le petit astéroïde qui orbite autour de Didymos. Selon Space.com, l’impact a raccourci d’environ 33 minutes la période orbitale de Dimorphos autour de Didymos. Le compte rendu de Space.com sur l’impact et ses effets décrit une suite de questions auxquelles Hera doit contribuer à répondre.
La sonde doit cartographier les deux astéroïdes, examiner le cratère et rechercher d’éventuels débris de DART. L’équipe ne s’attend pas à retrouver des fragments intacts de la sonde. La taille du cratère, les changements possibles à la surface de Dimorphos et l’évolution de son mouvement font partie des sujets à étudier. Lorsqu’elle a parlé à Space.com, la planétologue Cristina Thomas indiquait que la période orbitale continuait d’évoluer six mois après l’impact, sans que les scientifiques cités en comprennent alors la raison.
Milani et Juventas ont des missions différentes
Hera doit être accompagnée de deux CubeSats, de petits satellites qui mèneront chacun une enquête distincte. Milani doit étudier la composition des matériaux présents sur et autour de Dimorphos. Juventas doit utiliser un radar pour sonder l’intérieur de l’astéroïde. Ces observations complètent le travail de cartographie et d’examen du cratère prévu pour Hera.
Les descentes prévues à la fin de la mission
Après leurs observations, Milani et Juventas doivent se poser en douceur sur Dimorphos. L’ESA prévoit que Hera termine sa mission par une descente sur Didymos. Un site proche de l’un des pôles de Didymos est à l’étude. Les documents de mission de l’ESA, ses informations sur les opérations de Hera et la présentation de ses CubeSats détaillent ces objectifs de fin de mission.
