IBM criou uma nova bateria livre de metais de conflito

De pequenos dispositivos portáteis a caminhonetes "futuristas", as baterias de íons de lítio estão em toda parte. Mas por mais que se perfilem como uma "solução ótima" em matéria de armazenamento de energia, a verdade é que arrastam muitas limitações. Uma delas é sua dependência de metais como o níquel e o cobalto, ambos de alto impacto ambiental e humanitário. A equipe da IBM Research desenvolveu uma nova química de baterias que permite eliminar o uso desses metais, e seu desempenho seria superior ao lítio em várias categorias.

Não resta muito mais a acrescentar sobre as baterias de íons de lítio a esta altura. Elas funcionam bem o suficiente, sua relação preço-desempenho melhorou nos últimos anos e, de vez em quando, desenvolvem um temperamento muito explosivo, associado a defeitos graves na fabricação ou à sua aplicação em condições extremas. É muito provável que a tecnologia Li-Ion permaneça entre nós por décadas, especialmente com o avanço dos veículos elétricos. No entanto... elas não estão livres de problemas.

Níquel, manganês, cobalto. Esses metais representam um dos sistemas Li-Ion mais bem-sucedidos, mas são problemáticos. Sua extração não é tão sustentável, e eles vêm de regiões onde os direitos humanos e trabalhistas são virtualmente inexistentes. Algumas empresas implementaram diferentes iniciativas para bloquear ou minimizar o uso desses "metais de conflito", mas na IBM Research eles querem substituí-los por completo.

A nova química da IBM

Sua solução é uma nova química que combina um cátodo livre de níquel e cobalto com um eletrólito líquido que possui um ponto de fulgor superior. Essa configuração suprime a formação de dendritos no lítio durante o processo de carga, o que reduz a inflamabilidade do material no processo... algo com que sempre vamos concordar. A IBM Research não compartilhou a fórmula exata: apenas disse que se trata de "materiais proprietários", extraídos da água do mar. Estamos entusiasmados, mas queremos saber mais a respeito.

Desempenho superior

E a história não termina aí. Essa nova bateria é mais econômica (afinal, elimina metais), carrega mais rápido (precisa de menos de cinco minutos para chegar a 80 por cento, um detalhe fundamental para veículos elétricos), exibe uma maior densidade energética do que as melhores baterias de íons de lítio do mercado, e sua eficiência geral supera 90 por cento.

Parcerias para o futuro

Agora, IBM Research não deixa de ser "um laboratório", e isso significa que precisa de parceiros para tirar essa nova bateria de lá. Por isso, uniu forças com a divisão de pesquisa e desenvolvimento da Mercedes-Benz, a empresa Central Glass (um dos principais fornecedores de eletrólitos do mundo) e a fabricante chinesa de baterias Sidus. Em outras palavras, é esperar.

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