IBM crée une nouvelle batterie sans métaux de conflit

Des petits appareils portables aux pick-up « futuristes », les batteries lithium-ion sont partout. Mais même si elles s'imposent comme une « solution optimale » en matière de stockage d'énergie, elles traînent de nombreuses limites. L'une d'elles est leur dépendance à des métaux comme le nickel et le cobalt, tous deux à fort impact environnemental et humanitaire. Les gens d'IBM Research ont développé une nouvelle chimie de batterie qui permet d'éliminer l'utilisation de ces métaux, et leurs performances seraient supérieures au lithium dans plusieurs catégories.

Il n'y a pas grand-chose à ajouter sur les batteries lithium-ion à ce stade. Elles fonctionnent assez bien, leur rapport prix-performance s'est amélioré ces dernières années, et de temps en temps elles développent un tempérament très explosif, associé à de graves défauts de fabrication ou à leur application dans des conditions extrêmes. Il est très probable que la technologie Li-Ion reste parmi nous *pour des décennies*, surtout avec l'avancement des véhicules électriques. Cependant… elles ne sont pas sans problèmes.

Des métaux problématiques

**Nickel, manganèse, cobalt.** Ces métaux représentent l'un des systèmes Li-Ion les plus performants, mais ils sont problématiques. Leur extraction n'est pas si durable que cela, et ils proviennent de régions où les droits humains et du travail sont *pratiquement inexistants*. Certaines entreprises ont mis en place différentes initiatives pour bloquer ou minimiser l'utilisation de ces « métaux de conflit », mais chez IBM Research, ils veulent les remplacer complètement.

Leur solution est une nouvelle chimie qui combine une cathode sans nickel ni cobalt avec un électrolyte liquide possédant *un point d'éclair supérieur*. Cette configuration supprime la formation de dendrites sur le lithium pendant le processus de charge, ce qui *réduit l'inflammabilité* du matériau… quelque chose avec quoi nous serons toujours d'accord. IBM Research n'a pas partagé la formule exacte : seulement dit qu'il s'agit de « matériaux propriétaires », extraits de l'eau de mer. Nous sommes enthousiastes, *mais nous voulons en savoir plus.*

Des performances supérieures

Et l'histoire ne s'arrête pas là. Cette nouvelle batterie est plus économique *(après tout, on élimine des métaux)*, se recharge plus vite *(il faut moins de cinq minutes pour atteindre 80 %, un détail fondamental pour les véhicules électriques)*, affiche une densité énergétique supérieure à celle des meilleures batteries lithium-ion du marché, et son efficacité globale *dépasse 90 %*.

Maintenant, IBM Research n'est pas qu'*« un laboratoire »*, ce qui signifie qu'il faut des partenaires pour en sortir cette nouvelle batterie. C'est pourquoi il a uni ses forces avec la division recherche et développement de Mercedes-Benz, la société Central Glass *(l'un des principaux fournisseurs d'électrolytes au monde)*, et le fabricant chinois de batteries Sidus. En d'autres termes, *il faut attendre.*

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