Segundo o New Atlas, um Falcon 9 da SpaceX lançou a cápsula de reentrada Starfall de Cape Canaveral Space Force Station, na Flórida, em 20 de outubro de 2026. O voo integrou um teste do programa Rocket Cargo, atribuído ao Laboratório de Pesquisa da Força Aérea dos EUA (AFRL), e levou uma balsa inflável UNI-PAC III e equipamentos de sobrevivência e telemetria.
O que a Starfall levou
A carga incluía um compartimento projetado para agilizar o carregamento, proteger os itens contra choques e manter um ambiente interno estável. Entre os instrumentos estavam sensores de temperatura interna, vibração e cargas g, que registram as acelerações sofridas, além de um sinalizador de emergência com GPS/GNSS e comunicação por satélite e baterias extras.
O kit náutico reunia sinalizadores de localização, um dessalinizador por osmose reversa, água engarrafada, refeições prontas para consumo (MREs), rádio portátil, fita adesiva, fósforos, lanterna, mantas térmicas, kit de primeiros socorros e bússola.
Capacidade da cápsula e objetivo dos sensores
O New Atlas descreveu a Starfall como um veículo de reentrada atmosférica em formato de disco, com 3,1 metros de diâmetro e capacidade declarada para até uma tonelada de carga. Essa tonelada é o limite de capacidade informado para a cápsula, não a massa transportada nesse voo.
O veículo também foi descrito com escudo térmico, propulsores de gás frio para orientação e paraquedas de recuperação. Os sensores a bordo poderiam registrar temperatura, vibração e acelerações durante o teste; os dados ajudam a caracterizar as condições enfrentadas pela carga.
O que falta para um serviço de retorno de carga
Um voo de teste não equivale a um serviço recorrente de retorno orbital. Em 24 de junho de 2026, antes do lançamento relatado, o canal 8-Bit News descreveu as etapas necessárias para levar carga de volta à Terra e entregá-la a um laboratório: operações em órbita, reentrada controlada, recuperação e entrega rápida. Naquela data, o canal também dizia que a Starfall ainda não havia demonstrado serviço regular nem preços competitivos.
O objetivo de longo prazo atribuído à AFRL é trabalhar com diferentes empresas de lançamento para chegar a dezenas de toneladas de carga por lançamento.
