O Dilema do Voluntário: Se ninguém quer perder... todos perdem

Imagine que a eletricidade é interrompida em sua casa. Rapidamente você percebe que não afeta apenas você, e que o corte inesperado também atinge seus vizinhos. No entanto, você decide não avisar a companhia, seja porque não está com vontade, não quer perder tempo explicando o que aconteceu ou não deseja gastar dinheiro com a ligação. Sua conclusão é que outro vizinho se dará ao trabalho de fazer isso, mas se todos pensarem igual... todos perdem. É nessa direção que vai o Dilema do Voluntário, onde alguém inevitavelmente perde para que os outros ganhem sem mover um dedo, ou então terminam tão mal quanto o voluntário.

Por algum motivo estranho, lembrei daquele episódio de Os Simpsons em que Homer se candidata a comissário gritando “Não poderia ser outra pessoa?”, só porque não quer tirar o lixo. Logicamente, as consequências são devastadoras para a cidade, que acaba sendo transferida devido ao excesso de resíduos.

O ponto crítico aqui é a atitude de Homer: “Que alguém mais se encarregue”. Agora, o mais interessante é que essa linha de pensamento permanece intacta mesmo quando é necessário o sacrifício de uma única pessoa para beneficiar o restante e eliminar um problema pela raiz. Bem-vindos ao Dilema do Voluntário, que não recebe recompensa em troca de seu esforço, mas se não o fizer, todo o grupo perde.

O Dilema do Voluntário

Um exemplo citado até a exaustão do Dilema nos leva ao ano de 1964, e ao assassinato de uma mulher chamada Kitty Genovese. A história original do New York Times dizia que 38 pessoas testemunharam o crime, mas nenhuma delas chamou a polícia pensando que alguém mais se encarregaria, e não queriam assumir o custo de se verem envolvidas.

Com o tempo, soube-se que a história estava repleta de erros e falsidades (ninguém o criticou na época porque era uma loucura ir contra o controverso editor do Times naquele então, Abe Rosenthal), e o jornal admitiu isso 52 anos depois, mas a partir desse artigo exagerado o dilema se popularizou, e outro conceito muito similar, o Efeito do Espectador, sob o qual é menos provável que uma pessoa ajude uma vítima quando há gente presente.

Uma análise mais profunda do Dilema do Voluntário revela três detalhes. Em primeiro lugar, à medida que o custo, esforço ou sacrifício exigido do voluntário aumenta, também cresce a possibilidade de que ninguém aja.

Em segundo lugar, se o número de testemunhas ou participantes aumenta, o “ganho” permanece igual para todos. E em terceiro lugar, o mais chamativo: Se o número de indivíduos no grupo aumenta, a probabilidade de aparecer um voluntário despenca.

Ainda assim, existem variáveis que não podemos ignorar: Situações de emergência vs. não emergência, ambiguidade, diferenças culturais e difusão da responsabilidade desempenham um papel muito grande, e há muito mais em segundo plano do que uma simples falta de empatia.