De eerste computer die zong (1962)

Terwijl we onze verkenning van de relatie tussen muziek en informatica voortzetten, is het onvermijdelijk om ons af te vragen wat het eerste systeem was dat geprogrammeerd werd om te zingen. Men zou zich kunnen voorstellen dat het een speciaal aangepaste hardware betrof, maar in werkelijkheid gebruikten ze een IBM 704, geïnstalleerd in de kantoren van Bell Labs in New Jersey. De demo was zo indrukwekkend dat het een ereplaats kreeg in een van de belangrijkste sciencefictionwerken van de afgelopen vijftig jaar.

Het eerste door een computer gemaakte nummer kwam uit het laboratorium van Alan Turing in 1951. Het eerste 'concert' van computermuziek was in handen van Pietro Grossi met een General Electric GE-115, dat eind 1967 werd verspreid op zeven-inch vinylplaten. Zestien jaar verschil tussen de ene en de andere gebeurtenis, gekenmerkt door buitengewoon buitengewone vooruitgang op het gebied van informatica, en het allerbelangrijkste: de algemene beschikbaarheid. Systemen die voorbehouden waren aan overheidsinstanties, laboratoria en universiteiten, hadden nu een plek in de zakenwereld, en een van de pioniers was de IBM 704.

Bell Labs en Daisy Bell

Een IBM 704 stond geïnstalleerd in de kantoren die Bell Labs in Murray Hill, New Jersey bezat. Daar creëerden John Larry Kelly Jr., Carol Lochbaum en Louis Gerstman, onder begeleiding van Max Mathews (dezelfde van de Music IV-taal en het fantastische Graphic 1 platform), een speciale versie van Daisy Bell, een nummer geschreven door Harry Dacre in 1892. De demonstratie ging de geschiedenis in op eigen verdienste, maar er was een extra detail.

Arthur C. Clarke was erbij. De beschikbare informatie suggereert dat de schrijver zijn vriend en collega John Pierce had bezocht in de kantoren van Murray Hill, en de mogelijkheid had om persoonlijk getuige te zijn van de IBM 704 die Daisy Bell zong. Clarke was zo verbaasd over de demonstratie dat hij besloot deze op te nemen in zijn film en roman 2001: A Space Odyssey. De exacte scène is... onvergetelijk:

Tegenstrijdige bronnen

Nu, bij het verkennen van deze gebeurtenis ontdekken we dat er veel tegenstrijdige bronnen zijn. Sommigen beweren dat de gebruikte computer een IBM 7094 was, en dat het nummer in 1961 werd geschreven. Dat zou chronologisch onmogelijk zijn, aangezien de 7094 debuteerde in 1962. De meest 'zuivere' bron die we vonden, leidt ons naar een artikel van maart 1997, bewaard op de oude site van Bell Labs Innovations, dat het gebruik van een IBM 704 in 1962 bevestigt.