Der erste Computer, der sang (1962)

Bei unserer Erkundung der Beziehung zwischen Musik und Informatik stellt sich unweigerlich die Frage, welches System als erstes dafür programmiert wurde, zu singen. Man könnte vermuten, dass es sich um speziell modifizierte Hardware handelte, aber tatsächlich wurde ein IBM 704 verwendet, der in den Büros von Bell Labs in New Jersey installiert war. Die Demonstration war so beeindruckend, dass sie einen privilegierten Platz in einem der wichtigsten Science-Fiction-Werke der letzten fünfzig Jahre erhielt.

Der erste von einem Computer erzeugte Song stammte aus dem Labor von Alan Turing im Jahr 1951. Das erste 'Konzert' mit Computermusik wurde von Pietro Grossi mit einem General Electric GE-115 veranstaltet und Ende 1967 auf Sieben-Zoll-Vinylplatten veröffentlicht. Zwischen den beiden Ereignissen lagen sechzehn Jahre, die von außergewöhnlichen Fortschritten in der Informatik und vor allem ihrer allgemeinen Verfügbarkeit geprägt waren. Systeme, die zuvor nur Regierungsbehörden, Labors und Universitäten vorbehalten waren, fanden nun Einzug in die Geschäftswelt – und einer der Pioniere war der IBM 704.

Ein IBM 704 befand sich in den Büros, die Bell Labs in Murray Hill, New Jersey, besaßen. Dort schufen John Larry Kelly Jr., Carol Lochbaum und Louis Gerstman zusammen mit Max Mathews (derselbe, der die Musik-IV-Sprache und die fabelhafte Plattform Graphic 1 entwickelte) eine spezielle Version von Daisy Bell, einem Lied, das Harry Dacre schrieb. Die Vorführung ging in die Geschichte ein, aber es gab ein zusätzliches Detail.

Arthur C. Clarke war anwesend. Den verfügbaren Informationen zufolge hatte der Schriftsteller seinen Freund und Kollegen John Pierce in den Büros von Murray Hill besucht und hatte die Gelegenheit, Zeuge zu werden, wie der IBM 704 Daisy Bell sang. Clarke war so erstaunt über die Vorführung, dass er beschloss, sie in seinen Film und seinen Roman 2001: A Space Odyssey aufzunehmen. Die genaue Szene ist... unvergesslich:

Bei der Erkundung dieses Ereignisses stoßen wir auf viele widersprüchliche Quellen. Einige bestehen darauf, dass der verwendete Computer ein IBM 7094 war und dass das Lied 1961 geschrieben wurde. Das wäre chronologisch unmöglich, da der 7094 erst 1962 debütierte. Die 'reinste' Quelle, die wir gefunden haben, führt uns zu einem Artikel vom März 1997, der auf der alten Website von Bell Labs Innovations gespeichert ist und die Verwendung eines IBM 704 im Jahr 1962 bestätigt.