O anúncio oficial do Windows 11 não deveria ter surpresas, mas a Microsoft conseguiu criar uma verdadeira tempestade em torno de seus requisitos mínimos. Infelizmente, as dúvidas não terminam em saber se o seu computador é compatível com o Windows 11, ou em ativar o TPM 2.0. Ao ler as especificações, muitos usuários ficam confusos com expressões que são básicas para nós. O que significa UEFI? O que é o BIOS? O que é firmware? O primeiro passo para responder essas perguntas é colocar os termos em ordem...
O que é firmware?
A definição mais básica de firmware nos fala de um «programa ou peça de software» que se encarrega de fornecer acesso e controle de baixo nível ao hardware de um dispositivo. Dependendo das funções desse dispositivo, o firmware pode habilitar aspectos essenciais ou, ao contrário, funcionar como um sistema operacional completo.
Um dos exemplos mais cotidianos de firmware em ação que podemos compartilhar é o do controle remoto. Seu firmware contém todos os códigos e comandos para controlar a televisão e, na grande maioria dos casos, não precisa ser modificado. No entanto, existe o caso dos controles universais, que permitem um certo nível de programação para se adaptar a um modelo específico. No mundo da informática, muitos dispositivos são incapazes de funcionar corretamente sem o firmware adequado.
O que é BIOS?
BIOS equivale a «Basic Input/Output System» e se trata de uma variante de firmware encarregada de fornecer funções de inicialização de hardware durante o processo de boot de um computador. O nome «BIOS» remonta a 1975 e foi herdado do «Basic Input/Output System» utilizado pelo sistema operacional CP/M.
A história do BIOS mudou para sempre com o lançamento do IBM PC. Esse computador usava um BIOS proprietário e exclusivo da IBM, mas várias empresas aplicaram a técnica de engenharia reversa e conseguiram criar diferentes BIOS «IBM PC Compatible», tornando-o um padrão de mercado que não nos abandona há quase quatro décadas.
Em sistemas atuais, o BIOS inicia e realiza diagnósticos sobre componentes de hardware básicos e carrega um boot loader que dá início à inicialização do sistema operacional propriamente dito. Nos primeiros anos, a única forma de atualizar um BIOS era substituir os chips na placa-mãe, mas agora eles usam tecnologia Flash e as atualizações são obtidas através do fabricante.
Por que isso é importante? Porque os computadores que usam um BIOS tradicional ou seu «modo de compatibilidade» não poderão receber o Windows 11. Os sistemas deverão funcionar em «modo UEFI nativo» – e assim chegamos à última pergunta...
O que é UEFI?
Unified Extensible Firmware Interface ou UEFI é uma especificação focada em definir uma interface de software entre o firmware de uma plataforma e seu sistema operacional. UEFI foi projetado para servir como substituto direto do BIOS, mas não é algo tão recente assim. As especificações originais foram criadas pela Intel sob o nome Intel Boot Initiative em 1998, transformando-se em Extensible Firmware Interface ou EFI pouco tempo depois. No entanto, a Intel retirou o EFI e se juntou ao desenvolvimento do UEFI em 2005.
EFI foi a resposta a diversas limitações do BIOS original, como o modo real de 16 bits e o uso de linguagem assembly. Naquela época, a Intel havia apostado todas as suas fichas no desenvolvimento de processadores Itanium, e esse hardware precisava de algo mais elaborado do que um BIOS tradicional. Hoje, UEFI encontrou seu lugar em milhões de placas-mãe modernas, enquanto Itanium será aposentado oficialmente em julho de 2021.
Atualizar o UEFI de uma placa-mãe segue um procedimento semelhante ao do BIOS (você precisa obter a atualização correta do fabricante), mas definitivamente são criaturas diferentes. O nível de controle e personalização oferecido pelos UEFI atuais é muito superior; no entanto, também aumentou sua complexidade, e podemos dizer com tranquilidade que cada placa vem com um «mini-sistema operacional» em seu interior.
Em resumo
O firmware é um pequeno programa que nos permite controlar nosso hardware e também garante seu funcionamento. O BIOS é uma forma de firmware que inicia e coordena o hardware de um computador, e UEFI é a tecnologia que o substitui. O Windows 11 só funcionará em equipamentos que possuam uma solução UEFI, mas esse não é o único requisito. Esperamos que isso tenha sido útil. Boa sorte!
