Imagine que você já se perguntou mais de uma vez, e de certo ponto de vista... essa é a razão pela qual você volta sempre. Por quê? Por que a Fundação contém anomalias? O que estamos fazendo exatamente? O que defendemos? Qualquer um poderia pensar que a humanidade não merece sua sobrevivência considerando as atrocidades que cometemos, mas há um pequeno segredo nisso tudo: A humanidade não é tão importante. Às vezes, somos apenas peões em um campo de batalha onde a própria realidade está em jogo, e seus combatentes estão além da nossa compreensão...
Operações em grande escala sempre são difíceis. Demandam muitos recursos e costumam chamar muita atenção, mas desta vez não há alternativas. Quando o objetivo é conter um povo inteiro, nada pode ser deixado ao acaso. Você já ouviu falar de Daleport na Nova Inglaterra? Não? Bem, isso significa que eles estão fazendo seu trabalho. Quanto mais rápido todos esquecerem daquele lugar, melhor.
A Fundação instalou sua Área-37 nos arredores da cidade. A zona específica a ser contida é quase circular, com um quilômetro de diâmetro. Todo o perímetro é vigiado, combinando câmeras de segurança e pessoal armado. Ninguém pode entrar sem autorização do Diretor de Segurança. Digamos apenas que as dimensões não funcionam muito bem ali.
O evento
O 'evento' aconteceu em 97. Tudo parecia normal dentro de Daleport, sem incidentes maiores... até a nuvem de gás aparecer bem no centro. Ela cobriu a cidade inteira por uma semana e meia, e quando se dissipou... o que deixou para trás foi o caos. Prédios inteiros mudaram de tamanho, corredores que levam a lugares diferentes quando têm uma única saída, cômodos que diminuem de volume quando você entra, portas que te movem para outro momento do dia... e depois há os monstros.
A Fundação encontrou uma grande quantidade de corpos dos residentes de Daleport. A maioria parece ter cometido suicídio, mas outros se transformaram em algo... diferente. Entranhas que captam transmissões de áudio e usam tecido como alto-falantes. O corpo de um idoso com os olhos arrancados que expele cinzas constantemente por todos os orifícios. Torsos flutuantes que correm e desaparecem no ar. O corpo de uma mulher suspenso 50 metros acima do solo... manifestações físicas das loucuras mais distorcidas que você possa imaginar. Qualquer um que tentar entrar ali deve deixar sua sanidade no perímetro.
As expedições
Na primeira missão, usaram um drone terrestre com equipamento atmosférico. A nuvem era composta de enxofre, nitrogênio e vários oxocarbonos, mas sua concentração não era letal. As câmeras registraram um terreno plano e devastado, estendendo-se por dois quilômetros a partir da borda. A segunda expedição foi tripulada, com um par de Classe D servindo de 'exploradores'. Os técnicos ordenaram que tirassem os trajes hazmat dentro da nuvem, mas não sofreram efeitos colaterais além da sensação de respirar fumaça.
Na terceira missão, tudo foi para o brejo. A Fundação decidiu entrar com força, movendo um pelotão completo com seis veículos blindados. Os sistemas de rádio começaram a registrar diálogos estranhos, a comunicação bidirecional foi perdida... e tudo o que podiam ouvir eram tiros e gritos.
A mensagem de Ssvlsrr
Meia hora depois, a Fundação recebeu uma mensagem. Uma entidade chamada Ssvlsrr se identificou como responsável pela nuvem em Daleport. Também disse que alguns membros do pelotão se 'converteram em n'gha', mas que o resto 'estava a salvo'. Os detalhes são... estranhos. A mensagem indicava que «o Mal havia sido invocado» por um grupo de 'hlirghh', e que o pior seria contido, mas que a cidade e seu povo não ficariam intactos. Uma grande batalha aconteceria ali, e não pararia até que restasse um vencedor. Só então Ssvlsrr se retiraria.
A Fundação se concentrou em recuperar elementos que permitissem identificar algo do que esse Ssvlsrr estava falando. Várias câmeras com gravações intactas revelaram imagens do combate. Monstros com tentáculos decapitando e estripando residentes, um idoso de chapéu-coco que causa dor e os obriga a fugir, espíritos que saem dos postes de luz... tudo é selvagem, sangrento e absurdo.
O resgate
Mas Ssvlsrr cumpriu sua palavra. Várias semanas depois de deixar a cidade, 94 civis e quase todo o equipamento enviado pela Fundação apareceram sãos e salvos na Área-37. Eles não conseguem lembrar de nada do que aconteceu e não forneceram informações adicionais. O mistério foi resolvido graças às gravações na área da prefeitura. Aparentemente, um comboio de carros, caminhonetes e veículos blindados chegou ao prédio principal com a ajuda de... robôs? Androides? Todos escaparam através de uma espécie de portal, e o último a sair gravou uma mensagem na entrada: «PANGLOSS TE OFERECE SANTUÁRIO».
A Sociedade da Vitória
Os últimos detalhes foram encontrados no corpo de um tal «Reverendo Michael Hawshore», líder espiritual de uma organização religiosa chamada «A Sociedade da Vitória». Um louco que assassinou crianças e seus próprios colaboradores para «salvar o mundo dos Deuses». Deuses primordiais carregados de crueldade e depravação, que veem os humanos como simples insetos.
Hawshore estava convencido de que não podíamos fazer nada para evitar a chegada desses Deuses, focados em dobrar a própria realidade à sua vontade. A única forma de detê-los, a única forma de destruí-los... é enfrentá-los entre si. Daleport, transformado em um campo de batalha para inimigos eternos, sedentos de sangue. E só pode restar um. Um Deus Vencedor em pé sobre uma pilha de cadáveres cósmicos.
O problema é... a própria natureza do caos. Se há algo que sabemos bem sobre ele, é que ele não fica parado. Novos deuses, anjos e demônios surgirão dali. E isso significa uma coisa: Tudo isso vai acontecer de novo.
