Immagino che te lo sia chiesto più di una volta, e da un certo punto di vista... è per questo che torni ancora e ancora. Perché? Perché la Fondazione contiene anomalie? Cosa stiamo facendo esattamente? Cosa difendiamo? Chiunque potrebbe pensare che l'umanità non meriti la sua sopravvivenza considerando le atrocità che abbiamo commesso, ma c'è un piccolo segreto in tutto questo: l'umanità non è così importante. A volte, siamo solo pedine su un campo di battaglia dove la realtà stessa è in gioco, e i suoi combattenti si trovano oltre la nostra comprensione...
Le operazioni su larga scala sono sempre difficili. Richiedono molte risorse e di solito attirano troppa attenzione, ma questa volta non ci sono alternative. Quando l'obiettivo è contenere un intero popolo, nulla deve essere lasciato al caso. Hai sentito parlare di Daleport nel New England? No? Bene, significa che stanno facendo il loro lavoro. Più velocemente tutti dimenticano quel posto, meglio è.
La Fondazione ha installato la sua Area-37 alla periferia del paese. La zona specifica da contenere è quasi circolare, con un chilometro di diametro. Tutto il perimetro è sorvegliato, combinando telecamere di sicurezza e personale armato. Nessuno può entrare senza autorizzazione del Direttore della Sicurezza. Diciamo solo che le dimensioni non funzionano del tutto bene lì.
L'evento a Daleport
L'«evento» è accaduto nel '97. Tutto sembrava normale a Daleport, senza incidenti gravi... finché la nube di gas è apparsa proprio al centro. Ha coperto l'intero paese per una settimana e mezza, e quando si è dissipata... l'unica cosa che ha lasciato è stato caos. Interi edifici hanno cambiato dimensioni, corridoi che portano in luoghi diversi quando hanno una sola uscita, stanze che riducono il loro volume una volta che entri, porte che ti spostano in un altro momento della giornata... e poi ci sono i mostri.
La Fondazione ha trovato un gran numero di corpi appartenenti ai residenti di Daleport. La maggior parte sembra essersi suicidata, ma altri si sono trasformati in qualcosa... di diverso. Intestini che raccolgono trasmissioni audio e usano tessuto come altoparlanti. Il corpo di un anziano con gli occhi strappati che emette costantemente cenere da tutti gli orifizi. Torsi fluttuanti che corrono e svaniscono nell'aria. Il corpo di una donna sospeso 50 metri sopra il suolo... manifestazioni fisiche delle follie più contorte che tu possa immaginare. Chiunque tenti di entrare lì deve lasciare la propria sanità mentale al perimetro.
Le spedizioni di ricognizione
Nella prima missione hanno usato un drone terrestre con attrezzatura atmosferica. La nube era composta di zolfo, azoto e vari ossocarburi, ma la sua concentrazione non era letale. Le telecamere hanno registrato un terreno piatto e devastato, che si estende per due chilometri dal bordo.
La seconda spedizione era con equipaggio, con un paio di Classe D che fungono da «esploratori». I tecnici hanno ordinato loro di togliersi le tute hazmat nella nube, ma non hanno subito effetti collaterali oltre alla sensazione di respirare smog.
Nella terza missione, è andato tutto a rotoli. La Fondazione ha deciso di entrare con forza, spostando un intero plotone con sei veicoli blindati. I sistemi radio hanno cominciato a registrare dialoghi strani, la comunicazione bidirezionale si è persa... e tutto ciò che potevano sentire erano spari e urla.
Mezz'ora dopo, la Fondazione ha ricevuto un messaggio. Un'entità chiamata Ssvlsrr si è identificata come responsabile della nube a Daleport. Ha anche detto che alcuni membri del plotone si erano «convertiti in n'gha», ma che il resto «era al sicuro». I dettagli sono... strani. Il messaggio indicava che «il Male era stato invocato» da un gruppo di «hlirghh», e che il peggio sarebbe stato contenuto, ma che il paese e la sua gente non sarebbero rimasti intatti. Una grande battaglia si sarebbe svolta lì, e non si sarebbe fermata finché non fosse rimasto un vincitore. Solo allora Ssvlsrr si sarebbe ritirato.
La Fondazione si è concentrata sul recuperare elementi che permettessero di identificare qualcosa di ciò di cui Ssvlsrr stava parlando. Diverse videocamere con le loro registrazioni intatte hanno rivelato immagini del combattimento. Mostri con tentacoli che decapitano e sventrano residenti, un anziano con bombetta che causa loro dolore e li costringe a fuggire, spiriti che escono dai lampioni... tutto è selvaggio, sanguinoso e assurdo.
La promessa mantenuta
Ma Ssvlsrr ha mantenuto la parola. Diverse settimane dopo aver lasciato il paese, 94 civili e quasi tutta l'attrezzatura inviata dalla Fondazione sono apparsi sani e salvi nell'Area-37. Non riescono a ricordare nulla di ciò che è successo e non hanno fornito informazioni aggiuntive. Il mistero è stato risolto grazie alle registrazioni nella zona del municipio. A quanto pare, un convoglio di auto, furgoni e veicoli blindati è arrivato all'edificio principale con l'aiuto di... robot? Androidi? Tutti sono fuggiti attraverso una specie di portale, e l'ultimo a uscire ha registrato un messaggio all'ingresso: «PANGLOSS TI OFFRE SANTUARIO».
La verità su Hawshore
Gli ultimi dettagli sono stati trovati sul corpo di un certo «Reverendo Michael Hawshore», leader spirituale di un'organizzazione religiosa chiamata «La Società della Vittoria». Un pazzo che ha ucciso bambini e i suoi stessi collaboratori per «salvare il mondo dagli Dei». Dei primordiali carichi di crudeltà e depravazione, che vedono gli umani come semplici insetti.
Hawshore era convinto che non potessimo fare nulla per evitare l'arrivo di questi Dei, concentrati sul piegare la realtà stessa alla loro volontà. L'unico modo per fermarli, l'unico modo per distruggerli... è farli scontrare tra loro. Daleport, trasformato in un campo di battaglia per nemici eterni, assetati di sangue. E solo uno può rimanere. Un Dio Vincitore in piedi sopra una pila di cadaveri cosmici.
Il problema è... la natura stessa del caos. Se c'è una cosa che sappiamo bene su di esso, è che non sta fermo. Nuovi dei, angeli e demoni sorgeranno da lì. E questo significa una cosa: tutto questo accadrà di nuovo.
