Todos os que temos pelo menos um cão em casa conhecemos bem «esse olhar» muito bem: Nossos companheiros fazem algo errado e, diante da primeira bronca, colocam cara de crianças abandonadas na chuva, como se estivessem implorando perdão. No entanto, um estudo publicado pelo Centro de Cognição em Cães, do Departamento de Psicologia da Universidade de Portsmouth, sugere que os olhares não são uma resposta emocional, mas uma tentativa ativa de comunicação que se manifesta especialmente quando são observados por um humano.
Um daqueles vídeos virais dos quais saem mil por semana mostra um filhote sendo repreendido por seu dono, que antecipa como castigo que tirará seu pintinho de pelúcia e não irá ao parque por 15 dias. Se nos guiarmos pela cara que o filhote faz, é fácil chegar à conclusão de que o dono é um monstro sem piedade e deve retirar esse castigo brutal imediatamente.
Mas os olhos tristes são apenas uma forma de expressão. Outra reação muito popular é a de vergonha, com o cão tentando se esconder quando o dono lhe mostra aquilo que quebrou (um sapato, uma meia, etc.). Em geral, acredita-se que tais expressões são involuntárias e carregam um importante componente emocional, mas um estudo recente nos leva em outra direção.
Por que os cães fazem olhos tristes?
De acordo com os especialistas do Centro de Cognição em Cães da Universidade de Portsmouth, os «olhos tristes» são uma simples resposta direta à presença e atenção humana. No estudo, participaram 24 cães de várias raças, com idades de 1 a 12 anos, todos eles animais de estimação de famílias. Os cães foram amarrados com uma coleira a um metro de distância de uma pessoa, e foram filmadas as diferenças em suas expressões.
O maior número de registros ocorreu sempre que o cão era observado, enquanto abandonavam completamente suas expressões quando não recebiam atenção. Os prêmios em forma de petiscos também não tiveram efeito.
Em outras palavras, a evidência sugere que os cães são sensíveis à atenção humana e que suas expressões são tentativas de comunicação «potencialmente ativos». Os pesquisadores ainda não conseguiram determinar se os cães estão conscientes de que parecem «mais tristes» ou se é uma simples reação para ganhar a simpatia de seus donos. Sem nenhuma evidência científica, fico com a segunda opção: são manipuladores adoráveis.
