Os usuários do Raspberry Pi têm demonstrado uma enorme criatividade na hora de fornecer energia a seus pequenos computadores, mas este último projeto nos joga de cabeça direto ao mundo do steampunk, e não o steampunk “artístico” com engrenagens coladas em todos os lugares, mas o steampunk “real e sujo”, já que envolve uma máquina a vapor conectada a um motor elétrico e um regulador, criando os 5 volts necessários para dar vida a um Raspberry Pi Zero.
Quer aprender todos os detalhes sobre as máquinas a vapor? Há tutoriais no YouTube para isso. Quer saber como construir sua própria máquina a vapor ou dar manutenção a uma existente? Há tutoriais no YouTube para isso. E se o que você deseja é usar uma máquina a vapor para transmitir energia a um Raspberry Pi? Bem... você adivinhou. Do ponto de vista técnico, uma máquina a vapor pode fornecer energia a quase qualquer coisa, e a única coisa que você precisa é “poli” o sistema de transferência. O usuário “Alexzpro” do “Svenska Elektronikforumet” decidiu apelar para uma banda elástica como correia principal para conectar um motor elétrico ao virabrequim e ao volante de inércia.
No segundo vídeo (disponível na fonte, temos problemas com o embed) podemos ver que o motor elétrico supera sem maiores dificuldades os 13 volts (o limite é de 17 volts com a máquina a vapor no máximo de sua capacidade), e é regulado a 5 volts com a ajuda de um L7805 e o que parece ser um enorme banco de capacitores. O vapor recebido pela máquina é criado com dois maçaricos que aquecem a água na caldeira de cobre (isso é melhor visto no primeiro vídeo acima). Tudo o que sai da máquina ao completar seu ciclo é água, misturada com restos de lubrificante que é possível detectar no instante. Uma das primeiras coisas que se aprende sobre uma máquina a vapor é a enorme quantidade de lubrificante que ela demanda.
Se alguém se animasse a calcular a eficiência dessa configuração, provavelmente encontraria um número inferior a 10 por cento e não estaria nada mal. Qualquer plano de aumentar a eficiência também elevaria a complexidade da máquina, o que não faz sentido quando se quer apenas enviar um pouco de energia a um Raspberry Pi Zero. Esse projeto deixa claro que os entusiastas das máquinas a vapor estão lá fora fazendo coisas maravilhosas, e qualquer um que decida molhar os pés poderá encontrar brinquedos ou kits para montar.
