A SpaceX planeja tentar capturar os dois estágios da Starship, Super Heavy e Ship, com os braços mecânicos da torre durante o voo 15. Elon Musk anunciou o plano em 20 de outubro de 2026, na teleconferência de resultados do terceiro trimestre da empresa. O voo estava previsto para novembro.
Como a torre pretende capturar os dois estágios
A Starship é formada pelo propulsor Super Heavy e pelo estágio superior Ship. O plano é que ambos retornem à torre de lançamento, onde os braços mecânicos, conhecidos como “chopsticks”, podem capturar os veículos.
O Ship era a parte menos testada do plano
A Space.com informou que o Super Heavy já havia sido capturado três vezes nos 14 primeiros voos de teste da Starship. Até a reportagem de 20 de outubro, o Ship ainda não havia sido alvo de uma tentativa de captura. A publicação descreveu o retorno do estágio superior como mais desafiador: ele viaja mais alto, mais longe e mais rápido que o propulsor.
O voo 14 ocorreu em 28 de setembro. O Ship chegou à órbita e implantou 26 satélites Starlink V3. A cobertura da NeoTeo sobre aquele voo detalha a missão anterior.
O cronograma e os testes mencionados em outubro
Em um relato publicado em 18 de outubro, a NASASpaceflight citou 8 de novembro como data NET provisória, atribuindo a previsão a um slide da CADENA. NET vem de No Earlier Than e indica a data mais cedo prevista no cronograma citado.
A mesma reportagem disse que, naquele momento, o Ship 42 ainda precisava passar por um teste em condições criogênicas e o Booster 22 aguardava um teste estático. Essas eram etapas de preparação relatadas em 18 de outubro.
A expectativa de Musk para a captura dupla
Na teleconferência de 20 de outubro, Musk avaliou que o sucesso era mais provável do que o fracasso. Ele também disse que, se os dois estágios fossem capturados, seria a primeira recuperação completa de um veículo lançador orbital.
