SpaceX wil tijdens Starship-vlucht 15 proberen zowel de Super Heavy-booster als de bovenste trap Ship door de lanceertoren te laten vangen. Elon Musk maakte dat plan op 20 oktober bekend; de vlucht was voor november voorzien.
Hoe de toren beide trappen moet vangen
Starship bestaat uit twee trappen: de Super Heavy-booster en de bovenste trap Ship. Volgens het plan moeten beide na hun vlucht terugkeren naar de lanceertoren, waar mechanische armen, bijgenaamd de chopsticks, ze opvangen.
Ship is de minst beproefde terugkeer
Space.com meldde op 20 oktober dat Super Heavy tijdens de eerste 14 Starship-testvluchten drie keer door de toren was gevangen. Voor Ship was er toen nog geen vangpoging geweest. De terugkeer van de bovenste trap is volgens datzelfde bericht uitdagender: Ship vliegt hoger, verder en sneller dan de booster.
Flight 14 vond plaats op 28 september 2026. NeoTeo schreef eerder over Starships eerste vlucht die een baan om de aarde bereikte.
Wat het eerdere planningsbericht meldde
NASASpaceflight meldde op 18 oktober, op basis van een CADENA-dia, 8 november als voorlopige NET-datum. NET staat voor “No Earlier Than”: niet vóór die datum. Het bericht zei dat Ship 42 nog een cryogene drukproef moest ondergaan en Booster 22 wachtte op een statische ontstekingstest, ook wel een static fire genoemd. Dat waren de gemelde voorbereidingsstappen op 18 oktober.
Musks verwachting en de mogelijke betekenis
Musk zei dat hij de kans op succes groter achtte dan de kans op mislukking. Als beide trappen worden gevangen, zou dat volgens hem de eerste volledige terugwinning van een orbitale draagraket zijn. Een deelnemer aan een Reddit-discussie over Flight 15, u/doozykid13, noemde het mislukken van een of beide vangsten een mogelijke flinke tegenslag.
Musk zei dat SpaceX bij een mislukte poging tot het einde van 2026 meer Starship-vluchten zou uitvoeren en het tempo in 2027 wilde opvoeren.
